מליאת הכנסת קיימה הצהריים (רביעי) דיון על כוונת ראש הממשלה להקים בתי קזינו באילת. ח"כ יגאל גואטה (ש"ס) תקף את הרעיון וטען כי הדבר יזיק לשכבות החלשות וכי מדובר בהימור על חייהם.
גואטה פתח את נאומו: "שבוע התבשרנו שהממשלה בוחנת את האפשרות לקדם הקמת בתי קזינו באילת, כשהרעיון העומד מאחורי הניסיון להקמתם הוא חיבור העיר אילת לכלכלת ישראל דבר שעשוי לכאורה, על-פי דברי משרד האוצר והתיירות, לעודד את התיירות בעיר, ולהגדיל את הכנסת המלונות ומספר מקומות העבודה בעיר, ובכך גם להגדיל את הכנסות המדינה ממיסים".
"אך זהו רק צד אחד של המטבע" טען הח"כ מש"ס: "משרד התיירות מנגד מודה, שהקמת בתי קזינו תגדיל את הכנסות המדינה, אך גם את הוצאותיה. ביום שני פורסם ב"דה מרקר", כי על-פי מסמך פנימי של משרד התיירות, הטיפול בתחלואי התופעות השליליות הנלוות להקמת בתי קזינו, נאמד בנזק פוטנציאלי למשק של כ-185,000,000 שקלים.
"במילים אחרות: לא בטוח שהצר שווה בנזק המלך, אדוני השר. פעילות בתי קזינו מקפלת בתוכה באופן בלתי נמנע את הגברת הפשיעה, השוק האפור, וכך גם היא ממנפת את תעשיית הפריצות, הסמים, וכל יתר התופעות השליליות. וכל זה על כתפיהם הצנומות של השכבות החלשות".
"אבל, רבותי, יש איזה כדור הרגעה. כדור הרגעה של משרד התיירות שאומר, כי קיים היום ידע רחב ומנגנונים רבים בעולם לצמצום התופעות השליליות. וזה ממש מזכיר לי את סיפור חלם".
"רבותי" הוסיף גואטה: "למי שלא מכיר את הסיפור, בקצרה. בעיירה חלם היה גשר, שהיו חסרים בו שלושה שלבים. וכאשר התושבים היו עוברים על הגשר הזה – נופלים למטה ומתים. וישבו כל חכמי חלם לטכס עצה מה עושים עם הגשר הזה, שאנשים לא ימותו יותר. עד שהגיע ראש העיר, החכם בכל העיר, ואמר: רבותי, יש לי פתרון. נקים מתחת לגשר בית-חולים, שכל מי שייפול, יהיה ממש קרוב למיון. זה בדיוק הרעיון של המשרד.
"מחקרים שנעשו בעולם מראים, כי דווקא לאוכלוסייה ענייה ומוחלשת יש נטייה להוציא יותר כסף על הימורים ביחס להכנסותיה, בעוד שהנהנים העיקריים מהפעלת בתי הקזינו הם הטייקונים שמפעילים אותם.
"כמו כן, הרעיון שבתי הקזינו יוקמו רק לתיירים תוך הגבלת אפשרותם של אזרחי ישראל להמר בהם אינה במקומה. אני מניח גם שבסופו של דבר המוח היהודי ינפיק גם דרכונים זרים. הקמת קזינו לתיירים בלבד לא תועיל לכלכלת אילת, התיירות לישראל זו לא תיירות של קזינו. התיירות בעיר אילת רובה של משפחות וצעירים. תיירים זרים שרוצים להמר הולכים לעקבה, הם לא יבואו לאילת רק בשביל הקזינו.
"אם כך, אדוני היושב-ראש, חברי חברי הכנסת, המסקנה היא שהקמת בתי קזינו באילת היא לא הימור על כסף. רבותי, זה הימור על החיים של השכבות החלשות שלא גומרים את החודש גם ככה. רבותי, האם הכלכלה מקדשת את כל האמצעים?"
גואטה סיים: "וכך אומר "הפלא יועץ" בספרו: וגם בזה רבו המתפרצים, אשר זו דרכם כסל למו, ואומנותם בכך לאבד לילות וימים בשחוק, ומשקיעים ממון ונפשות עד שמכלים את ממונם. וסופם שגוזלים וחומסים, ובני ביתם מוטלים ברעב, שאין מתעסקים ביישובו של עולם להביא טרף לביתם. ועבירה גוררת עבירה"