ביקור רווי מתחים התרחש הלילה בבית-הכנסת הגדול ברומא, שעה שהאפיפיור בנדיקטוס ה-16 הגיע למקום, כחלק ממאמציו לשיפור היחסים בין היהודים לקתולים ברחבי העולם. הביקור הזה התרחש כשברקע נשמעות טענות על המהלך להכריז כ"קדוש" על האפיפיור פיוס ה-12, שכיהן כאפיפיור במהלך מלחמת העולם השנייה ולא עשה דבר כדי למנוע אותה.
זה היה ביקור שכולו רגשות מעורבים. מצד אחד, האפיפיור התקבל בתשואות אך קיבל גם ביקורת נוקבת מראשי הקהילה.
כך למשל ריקארדו פצ'יפצ'י, נשיא הקהילה היהודית ברומא, שאמר בנאומו: "השקט של פיוס ה-12 לפני השואה עדיין כואב, בגלל שהיה צריך לעשות משהו בנושא. מאוד יכול להיות שהוא לא היה מצליח לעצור את רכבות המוות, אבל זה היה שולח מסר של נחמה ושל אחדות אנושית לעבר אחיהם של אלו שנשלחו למשרפות באושוויץ".
ומנגד, השיב האפיפיור בדברים שנשא: "הוותיקן פעל בסתר כדי להגן על יהודים במלחמת העולם השנייה. האפיפיור והוותיקן בימי המלחמה האמינו שהם מסייעים ליהודים, לרוב בדרכים נסתרות וסודיות".
במהלך נאומו, עמדו מאחורי אנשים עם טליתות. בסיום נאומו, הקהל שר "אני מאמין" - הניגון שליווה אלפים בדרכם למחנות ההשמדה.
