עיריית אשקלון החליטה בשנה שעברה שלא לפתוח את בריכת השחייה העירונית בשבתות בטענה של ריבוי מקרי אלימות. אולם התושבים טוענים כעת כי הסיבה האמתית לסגירת הקאנטרי קלאב היא לחצים מצד החרדים בעיר. המשטרה, שטוענת שאינה מכירה דיווחים על אלימות בבריכה, מחזקת טענה זו.
על פי הדיווח ב'וואלה' התושבים החילונים פתחו השנה בקמפיין לפתיחת הבריכה בשבת. סגנית ראש עיריית אשקלון, סופה ביילין, חברת סיעת ישראל ביתנו בעירייה, אמרה כי יש לתקן את המצב באופן מידי. "כל הסיעה שלנו חושבת ככה, כתבנו מכתב לראש העירייה כדי לקבל תשובות, ואף דיברתי איתו על הנושא והוא אמר לי שהוא ישקול את הדרישה שלנו", אמרה. "הבריכה לא נמצאת במקום מגורים והיא אינה מפריעה לאף אחד. במשך השנים היא פעלה בשבת ואף אחד לא התלונן".
בהתייחסותה לטענת העירייה כי במקום אירעו תקריות אלימות אמרה ביילין כי בפנייה למשטרה התברר כי מספר מקרי האלימות המדווחים בימי חול זהה לזה שמתרחש בשבת. "אין פה טענה רצינית", אמרה. "אני קוראת לקברניטי העיר לבטל את הסגירה של הבריכה בשבת באופן מידי לרווחת תושבי אשקלון, שלא יצטרכו לנדוד לבריכות מחוץ לעיר".
גם ד"ר ריקי שי, חברת אופוזיציה במועצת העיר אשקלון, תקפה גם היא את ההחלטה. "התורה ניתנה לכל עם ישראל. תורתנו הקדושה מאחדת ומפרה ואינה כופה את עצמה. במעשים האחרונים של סגירת הבריכה העירונית בשבת יש טעם לפגם והפרת הסטטוס קוו הקיים באשקלון זה עשרות שנים. יש לציין כי הבריכה העירונית היא הבריכה היחידה המשרתת את תושבי אשקלון ובמיוחד את האוכלוסיות החלשות באזור. באופן כללי ניתן לומר שאינטרסים אישיים גוברים על טובת הכלל, וחבל", מסרה.
ויקטור בן עמי, תושב העיר, נשיא "רוטרי" באשקלון ופעיל חברתי, תקף את ראש העירייה איתמר שמעוני בנושא. "אני חושב שמדובר בתשלום פוליטי שלך, איתמר שמעוני, לגורמים החרדים הפוליטיים בעיר", אמר. "אשקלון היא עיר עם רוב חילוני. עד כה חיו באשקלון הדתיים והחילונים באחווה ובהבנה הדדית, שמעוני עכשיו נמצא בשירת הברבור שלו ויעשה הכול למען הישרדותו הפוליטית. החרדים חוצים קווים תוך ניצול ציני של המצב הפוליטי בעיר וזאת הפרה ברורה של הסטטוס קוו. כתושב העיר, מדובר בהצרת צעדיי החילוניים, ואנחנו לא מתכוונים לשתוק. הדבר הזה יביא לגל צונאמי בעיר, הכעס הוא על החרדים הרבה יותר מאשר על ראש העיר".
מעיריית אשקלון נמסר בתגובה: "לצערנו, בעקבות ריבוי מקרי האלימות שאירעו בבריכה העירונית, בעיקר בסופי השבוע, הוחלט לסגור אותה לפעילות בשבתות. כך היה בשנה שעברה וכך יהיה גם השנה".
ממשטרת ישראל נמסר כי לא ידוע להם על מקרי אלימות בבריכה העירונית.