הדב הרוסי בשנת החורף? מזה כשבוע תוהים ברוסיה ובעולם להיכן נעלם הנשיא ולדמיר פוטין, שלא הגיע למספר פגישות שנקבעו לו, ולא נראה בציבור בימים האחרונים.
ביום שישי פורסמו תמונות של פוטין עם נשיא בית המשפט העליון ויצ'סלאב לבדב, אך הם לא היו בשידור חי וקשה לקבוע מה אמינותם.
בנוסף, ביום שני אמור פוטין להיפגש עם נשיא קירגיזסטן, אך משום מה בערוץ הטלוויזיה "רוסיה 24", כבר שודר דיווח על הפגישה, ואף נאמר כי "הם דיברו על שיתוף פעולה" במספר נושאים. לאחר מכן טענה התחנה כי הדיווח שגוי.
דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, הבהיר בשבוע שעבר כי מצבו הבריאותי של פוטין טוב, וטען כי הוא ממשיך בתפקידו כרגיל. הוא הזים את השמועות השונות סביב מצבו של פוטין, בהם אחת כזאת שטענה כי נולד לו ילד, ואמר: "ברגע שהשמש יוצאת והאביב מתקרב, אנשים מתחילים להזות".
ברשתות החברתיות, הדבר הפך ל"ספורט הלאומי", והאשטג "פוטין מת", הפך לפופולארי וגרף אלפי בדיחות על חשבון הנשיא הנעלם.