הנשיא לשעבר והמועמד בהווה דונלד טראמפ, ריסק אמש (שבת) את המועמדת לפריימריז הרפובליקני ניקי היילי וגבר עליה בפער עצום במדינת הולדתה של האחרונה.
לפי התוצאות העדכניות, הנשיא לשעבר גבר על המתמודדת עם 59.8% לעומת 39.5% בלבד להיילי. במספרים, טראמפ קיבל 451,905 קולות, לעומת 298,681 לשגרירה לשעבר.
למרות הניצחון המוחץ שאכזב את מחנה היילי, המתמודדת הודיעה שתמשיך את המרוץ "עד הסוף", למרות שבשלב זה די ברור כי טראמפ יהיה המתמודד מול ביידן לנשיאות ארצות הברית.
"זה היה קצת יותר מוקדם ממה שציפינו", אמר טראמפ והעיד כי הוא "מעולם לא ראה את המפלגה הרפובליקנית כל כך מאוחדת כפי שהיא עכשיו".
למרות שהיילי הודתה בתבוסתה ובירכה את טראמפ על נצחונו, היא הדגישה כי המספרים עדיין מעידים שכמות גדולה של אנשים רוצים לראות אלטרנטיבה.
למרות ההפסד הצורב, היילי אמרה שהיא תמשיך בקמפיין עד ה"סופר טיוסדיי" ב-5 במרץ, יום בו מספר רב של מדינות מקיימות את הפריימריז לבחירות הנשיאות.
ביום שלישי הקרוב יתקיימו הפריימריז במדינת מישיגן והסימנים המקדימים לאור תבוסתה במדינת האם שלה אינם מבשרי טובות עבור היילי.
הניצחון של טראמפ במגרש הביתי של היילי הוא האחרון לאחר שלושה ניצחונות בנבדה, ניו המפשייר ואייווה, שם בסך הכל גרף טראמפ 63 צירים.
המתמודדת היילי אמרה בראיון לרשת CNN: "תזכרו את מה שאני אומרת: טראמפ לא ינצח בבחירות הכלליות. הוא יכול לנצח בכל פריימריז שירצה, אבל הוא לא ינצח בבחירות הכלליות. לארה"ב תהיה נשיאה אישה - זו תהיה קמאלה האריס או אני", אמרה היילי.