לאחר התפטרותה הדרמטית של נשיאת הרווארד קלודין גיי, מועצת המנהלים החליטה להעמיד בראשה בתפקיד הנשיא הזמני את אלן גרבר, כלכלן ורופא והרקטור הנוכחי של אוניברסיטת הרווארד.
גרבר שימש בתפקיד הבכיר תחת שלושה נשיאים והוא מכיר היטב את האוניברסיטה שיעמוד בראשה. התפקיד של הנשיא היהודי יהיה להחזיר את הרווארד למצב שהייתה טרם החלה המלחמה בישראל, שהשפיעה רבות על מעמדה של האוניברסיטה בעולם.
התפקיד של גרבר יתברר כמאתגר במיוחד, לאור העובדה שהמחלוקת אודות ישראל בכלל ואודות תפקודה של הנשיאה לשעבר גיי בפרט גרמה לשני מחנות בתוך המוסד, הן בקרב חברי הצוות והסגל והן בקרב התלמידים.
"אנחנו ברי מזל שיש לנו מישהו מניסיונו הרחב והעמוק של אלן, שיקול הדעת הנוקב, הסגנון השיתופי והידע המוסדי יוצא הדופן כדי להעביר את סדרי העדיפויות המרכזיים ולהדריך את האוניברסיטה בתקופת הביניים הזו", כתבה החברה בדוא"ל לשותפיה ביום שלישי.
הסטודנטים צפויים לחזור לאוניברסיטה בסוף ינואר ומקווים מאוד לראות את המוסד האקדמי חוזר לרמה של שפיות לאחר שהמחלוקות קרעו את הרווארד. על ידי העמדת נשיא יהודי בראש האוניברסיטה, מקווים בהרווארד לשלוח מסר מפייס לקהילה היהודית ובעיקר לתורמים שבה.
עם תחילת המלחמה בישראל, הביע גרבר את אכזבתו מהתגובה הראשונית של האוניברסיטה לאירוע טבח שמחת תורה, ואמר כי זה יצר את המשבר הגדול ביותר בזמן כהונתו: "אני בהחלט מתחרט על ההצהרה הראשונה", אמר.
"המטרה שלנו היא להבטיח שהקהילה שלנו תהיה בטוחה, בטוחה ותרגיש שהיא נתמכת היטב - וההצהרה הראשונה הזו לא הצליחה בהקשר הזה", צוטט גרבר ב'קרימזון', העיתון הפנימי של הרווארד.
גרבר גם גינה את השימוש בסיסמה "מהנהר ועד הים פלסטין תהיה חופשית", סיסמה הקוראת להשמדת ישראל.
אלן גרבר הוא כאמור יהודי ונמצא בקשר עם הרב הרשי זרחי, רבה של חב"ד באוניברסיטה היוקרתית. לאחר שקיבל תפילין מהרב, הוא העיד על עצמו בפניו כי הוא נוהג להניחם בכל בוקר.