אם עד כה ישראל שלטה בכל הגבולות עם עזה, או לכל הפחות חשבה שהיא שולטת, תמיד היה גבול אחד שהטריד במיוחד את הישראלים, אותו קו הגבול נקרא "ציר פילדלפי", האזור הדרום מערבי של רצועת עזה שנושק למצרים.
ראש הממשלה בנימין נתניהו התחייב במספר הזדמנויות שישראל תשלוט בציר פילדלפי, כלומר: לחמאס לא יהיה יותר שליטה על גבול עזה-מצרים, לאחר שעלה חשד משמעותי אצל הישראלים שהשליטה המצרית באזור אינה מספקת ומחבלי חמאס חופרים מנהרות לשכנה הערבית ממערב.
ישראל חוששת כעת מפני מצב בו צה"ל ינקה את הרצועה מנשק וממחבלים, אך חמאס יצליח להבריח אמצעי לחימה פנימה ולהבריח מחבלים החוצה דרך אותן מנהרות שחוצות את הגבול.
"מסדרון פילדלפי צריך להיות בידיים שלנו, צריך לסגור אותו", אמר נתניהו בסוף 2023. "ברור שכל הסדר אחר לא יבטיח את פירוק הנשק שאנו רוצים", אמר ראש הממשלה.
ה'וול סטריט ג'ורנל' חושף שישראל יוזמת מבצע צבאי רחב היקף בצד העזתי של הגבול כנגד חמאס שעדיין שולט באזור הזה.
גורמים רשמיים ישראליים ומצריים אומרים לעיתון כי המטרה של צה"ל היא לנקות את השטח ממחבלי חמאס ופקידים מטעמם ששולטים בגבולות ולהציב במקום זאת כוחות ישראליים שידאגו להרמטיות של הגדר, כמו גם איטום של מנהרות טרור החוצות את הגבול.
קיים בישראל חשש ממשי מפני מעבר של בכירי מחבלי חמאס למצרים דרך אותן מנהרות ולכן ישראל רוצה לקבל שליטה באזור בהקדם האפשרי.
עם זאת, תוכניות לחוד ומציאות לחוד. הישראלים נתקלים בחששות מצד בעלי הברית המצריים, לאחר שישראל הביעה את רצונה להעמיד כוחות בצמוד לגבול עם מצרים, דבר שעלול להיות נוגד את הסכמי השלום ישראל-מצרים שמגבילים את הזכות של הצדדים בהעמדת כוחות צבא על הגבולות ההדדיים.
בנוסף, קיים חשש מפני פעילות ישראלית מול מחבלים פלסטינים שתזלוג לתוך השטח המצרי, דבר שעלול ליצור סערה דיפלומטית בין המדינות הנמצאות ביחסים דיפלומטיים מתוחים גם כך מאז החלה המלחמה בשבעה באוקטובר.
גורמים ישראליים אומרים שהם מודעים לסכנות ועל כן יתאמו עם המצרים את פעולותיהם בציר כאשר ישיגו שליטה על הרצועה הדקה.
בכל הנוגע לצידו המערבי של הגבול, מצרים הבהירה לישראל כי לא תאפשר סיורים של חיילי צה"ל בתוך שטחה וכי יש בדבר מפני הפרה של הריבונות המצרית על האזור. כמו כן, מצרים הבהירה כי תסרב לשתף את ישראל בזמן אמת בדבר אירועים בגבול, וישראל מבינה שהיא תאלץ לפעול בכוחות עצמה מצידו המזרחי של הציר.
המנהיגים הישראלים עוד לא הודיעו באופן רשמי על פתיחת המבצע מאחר והנושא עדיין נידון בשיחות מול המקבילים המצריים.
גורמים בכירים בישראל אמרו ל'וול סטריט' כי צה"ל אינו מתכוון לפתוח במבצע צבאי רחב היקף ברפיח לאור הנוכחות ההמונית של פליטים עזתים שברחו משכונות הצפון וחאן יונס. הנוכחות המוגברת של אזרחים ברצועה לא הרחק מהציר עלולה להערים קשיים נוספים על ישראל שמתחייבת כי תשלוט באזור בסופו של דבר.
"אין סיכוי שנאפשר למעבר הזה לפעול כפי שפעל בעבר", אמר מיכאל מילשטיין, לשעבר ראש המחלקה לענייני פלסטינים באמ"ן. אבל זה "מצב מאוד מאוד מסובך", הדגיש הבכיר לשעבר.