מתחם קבר שמואל הנביא צפוי השנה להיות סגור לחלוטין לציבור במהלך ההילולה השנתית, הנערכת בכ"ח באייר. לטענת המשרד לשירותי דת, בשל אי העברת תקציב ממשרד האוצר לאבטחה ותחזוקה.
על פי המסתמן כעת, במשרד לשירותי דת נערכים לכך שמתחם קבר שמואל הנביא - אתר המשמש כמוקד עלייה לרגל לאורך כל השנה - יהיה השנה ביום ההילולה, כ"ח באייר, סגור לחלוטין וללא אלפי המתפללים שנהגו לפקוד אותו מדי שנה. הסיבה לסגירה ההרמטית היא מחסור תקציבי חמור, שמונע את היערכות האבטחה והתחזוקה הנדרשת לאירוע בסדר גודל כזה.
בפגישה שנערכה לאחרונה בין הנהלת המשרד לשירותי דת לבין נציגי משטרת ישראל, התברר כי משרד האוצר טרם העביר את התקציב הייעודי הדרוש למימון ההילולה. ללא מימון זה, הובהר על ידי גורמי האכיפה, לא ניתן להבטיח את שלומם וביטחונם של המבקרים הרבים הצפויים לגדוש את המקום.
"לצערנו הרב, ולמרות המאמצים הרבים שנעשו מצידנו, נאלצנו בצער לקבל את ההחלטה הקשה לסגור את מתחם קבר שמואל הנביא בפני הציבור הרחב במהלך יום ההילולה", נמסר מטעם המשרד לשירותי דת. "במצב שבו אין תקציב ייעודי המאפשר אבטחה ותחזוקה ברמה הנדרשת, אין באפשרותנו להבטיח את ביטחון הציבור המגיע לאתר, ולכן, מתוך אחריות, עדיף למנוע את קיום ההילולה במתכונתה הרגילה ולהימנע מכל סכנה פוטנציאלית".
ההחלטה משמעותה שביום ההילולה, אף אדם לא יוכל להיכנס למתחם הקבר, כולל מתפללים קבועים, עולים לרגל או מבקרים מזדמנים. המתחם יישאר סגור לחלוטין לכל פעילות.
במשרד לשירותי דת מציינים כי הם ממשיכים לבחון אפשרויות שונות למציאת מקורות מימון חלופיים שיאפשרו את קיום האירועים באתר באופן בטוח ומסודר. עם זאת, נכון לעכשיו, ההחלטה על סגירת המתחם ביום כ"ח באייר נותרת בעינה, וההילולה השנתית בקבר שמואל הנביא לא תתאפשר השנה בנוכחות קהל.
בנוסף, מציינים גורמים במשרד כי גם הילולת שמעון הצדיק, המתקיימת מדי שנה בירושלים, צפויה שלא להתקיים השנה, בשל אותן בעיות תקציביות. עוד נמסר כי מאז אסון מירון, עלויות האבטחה והדרישות המחמירות מצד משטרת ישראל לאירועים במקומות קדושים זינקו במאות אחוזים. למרבה הצער, לא זו בלבד שלא הוקצה תקציב נוסף למטרה זו, אלא אף קוצץ באופן משמעותי התקציב של המרכז הארצי למקומות קדושים — מה שהביא לקריסת היכולת הכלכלית לקיים את האירועים כבעבר.