חוליית שודדי העתיקות הגדולה ביותר שפעלה בצפון הארץ נתפסה השבוע בידי פקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, "על חם" - בזמן שחבריה חפרו באתר ארכיאולוגי באזור מחלף גולני.
11 השודדים הם תושבי כפר מנדא, טורעאן וביר אל מכסור בשנות ה-30-50 לחייהם. הם נעצרו לחקירה במשטרה, ובסיומה שוחררו למעצר בית עד להגשת כתבי האישום כנגדם.
התפיסה אירעה בחורבת 'משכנה' בגליל התחתון, בעת שתשעת חברי חוליה חפרו במערכת מסתור עתיקה מתחת לקרקע - תוך גרימת נזק רב לעתיקות במקום. שני חשודים נוספים נעצרו מעל לפתח הכניסה, בזמן ניסיון הימלטות של אחד מהם.
ניר דיסטלפלד, פקח היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות מסר: "חורבת משכנה הייתה כפר יהודי בתקופה הרומית. היישוב מוזכר בתלמוד הירושלמי בשם 'משכנא' ומתואר ככפר יהודי שנמצא בחצי הדרך בין ציפורי לטבריה. בשביל בצע כסף השודדים הורסים את ההיסטוריה של כולנו ומחקים חלקים חשובים מהמורשת הארכיאולוגית של הארץ".
יצויין, כי רק הבוקר (חמישי) נתפסו ארבעה תושבי שכם, סמוך להר גריזים בשומרון, עם גלאי מתכות ומטבע נחושת מהתקופה ההלניסטית, לפני יותר מאלפיים שנה.