מטר מטאורים גדול יתרחש הלילה (רביעי) ומחר בישראל. מדובר בתופעת טבע מרהיבה ומיוחדת בשמי הלילה - מטר של מטאורים, ג'מינידים שאנחנו רגילים לכנות אותם ''כוכבים נפלים''.
מהם מטאורים? כיצד אפשר לראות אותם? מהו הזמן הטוב ביותר לתצפית?
מטאורים הם גופים קטנים במערכת השמש, הם יכולים להיות בגודל גרגרי אבק ועד 10 מטרים. למעשה, עשרות אלפים מטאורים זעירים מתנגשים בכדור הארץ אך רובם נשרפים באטמוספירה כשאנו בכדור הארץ לא מבחינים בכך.
רובם של מטרי המטאורים מגיעים משרידי זנבו של כוכב שביט.
את ה''זיקים'' המוזכרים בדברי המשנה מבאר האמורא שמואל שהם "כוכבא דשביט". רש"י מפרש: ''כוכב היורה כחץ ברקיע ממקום למקום, וארוך כשבט שהוא יורה, ונראה כמו שפותח רקיע. גם הרמב''ם מזכיר את המטאורים : "ועל האור שבאוויר שיראו כאלו הם כוכבים נופלים ורצים ממקום למקום, או כמו כוכבים שיש להם זנב".
מטר הג'ימינידים שבו נוכל לצפות בלילות אלו - מקורם באסטרואיד בקוטר של כ-5 ק''מ! האסטרואיד המכונה פָאֵתוֹן 3200 מקיף את השמש במסלול קבוע שאורך בערך כל שנה וחצי.
כשהאסטרואיד מגיע לקרבת השמש, למקום בו הוא נמצא קרוב אליה אפילו יותר מכוכב הלכת חמה, הוא מתחיל להתפורר כתוצאה מהטמפרטורות העצומות.
בכל מעבר שלו קרוב אל השמש, מתפוררים חלקיקים רבים והם ממשיכים לנוע במסלול שלו- כך שבמהלך השנים כמות הג'מינידים הולכת וגדלה.
פעם בשנה, בסביבות ה-13 בדצמבר, כדור הארץ חוצה את הנתיב של האסטרואיד פאתון 3200, כך שהמטאוריטים נלכדים בכוח הכבידה שלו, נשרפים ויוצרים לעינינו את המראה המרהיב של ''כוכבים נופלים''
שעות הצפיה הטובות והמומלצות ביותר הן היום, ומחר. כל מה שצריך לעשות הוא למצוא מקום חשוך יחסית, לצאת החוצה ולהביט אל השמיים. כמובן, בתקווה לשמיים בהירים ולא מעוננים.
מקור שמם של הג'מינידים נובע מתנועת כדור הארץ בתאריך זה אל עבר קבוצת הכוכבים תאומים (ג'מיני).