כתב אישום הוגש השבוע נגד שודדי עתיקות אשר ניסו לבזוז מגילות גנוזות ממדבר יהודה. זאת, בעקבות מבצע תפיסה שניהלו מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בסיוע אנשי יחידת החילוץ ערד. תפיסת השודדים היתה חלק ממבצע מורכב לאיתור שודדי מגילות גנוזות, שארך למעלה משנה.
בשעת בוקר מוקדמת, זיהו אנשי יחידת החילוץ ערד, אשר היו באותה העת באימון יחידתי, תנועה חשודה במערה במצוק הצפוני של נחל צאלים, באזור "מעלה נמר".
למקום הוזעקו מפקחי היחידה למניעת שוד של רשות העתיקות, שהחלו לעקוב אחר המערה באמצעות ציוד תצפית וצילום. במערה נצפו החשודים כאשר הם מבצעים במקום חפירה לא חוקית, תוך שימוש בגלאי מתכות ובציוד חפירה רב.
החשודים חפרו במערה העתיקה, המוכרת במחקר הארכיאולוגי בשם "מערת הגולגלות". החשודים ביצעו במערה הרס רב, כאשר הם חופרים לתוך רבדי האדמה, ובדרכם מחריבים שכבות ארכאולוגיות ועדויות היסטוריות מהתקופה הרומית מלפני כ-2000 שנה, ומהתקופה הכלכוליתית מלפני כ-5,000 שנה.
החשודים כולם צעירים תושבי הכפר סעיר שבאזור חברון, הפגינו מומחיות רבה בהגעה אל המערה, באמצעות טיפוס וגלישה על פני המצוק, כאשר ברשותם ציוד ייעודי.
לאחר תצפית ותיעוד של החשודים בפעילותם, בשעות הערב, החלו החשודים בטיפוס איטי במעלה המצוק כשהם נושאים על גבם ממצאים עתיקים וכן ציוד חפירה רב שכלל כלי חפירה, ציוד פריצה, שני גלאי מתכות משוכללים, ציוד תאורה, חבלים, מזון ומים בכמות רבה, דבר שהעיד על כוונתם לשהות במערה ימים רבים.
במעלה המצוק ארבו לחשודים מפקחי היחידה למניעת שוד עתיקות. עם הגעתם, נלכדו החשודים על ידי אנשי רשות העתיקות. הם נעצרו ונלקחו לחקירה בתחנת משטרת ערד, שם, בסיוע שוטרי וחוקרי תחנת ערד, נחקרו שעות ארוכות ומסרו את גרסתם.
החשודים נעצרו והובאו בפני שופט מעצרים בבית המשפט השלום בבאר שבע, מעצרם הוארך פעמיים והבוקר הוגש נגדם כתב אישום על ידי פרקליטות מחוז הדרום.