התכניות להרחבת הפעילות הצבאית ברצועת עזה אושרו הלילה (בין ראשון לשני) פה אחד בדיון שנערך בקבינט המדיני ביטחוני, בהשתתפות השרים. כעת פרסם גורם מדיני את שם המבצע - "מרכבות גדעון", שמטרתו הכרעת והכנעת החמאס בעזה ושחרור כל החטופים.
בהתאם לתוכנית שגיבשו הרמטכ"ל ופיקוד צה"ל ואושרה על ידי שר הביטחון ורה"מ, צה"ל יתגבר כוחות ויפעל בעוצמה להכרעת והכנעת החמאס והשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות, תוך יצירת לחץ חזק לשחרור כל החטופים.
התוכנית כוללת הענקת מעטפת הגנה חזקה לכוחות המתמרנים מהיבשה, מהאוויר ומהים תוך הפעלת כלים כבדים לנטרול מטענים והרס מבנים מאיימים.
גורם מדיני בכיר מסביר, כי "מרכיב מרכזי בתוכנית הוא פינוי נרחב של כלל האוכלוסייה העזתית מאזורי הלחימה, כולל מצפון עזה, לשטחים בדרום עזה, תוך יצירת בידול בינם לבין מחבלי החמאס - כדי לאפשר לצה"ל חופש פעולה מבצעי".
"בניגוד לעבר", מבהיר אותו גורם: "צה"ל יישאר בכל שטח שיוכרע, כדי למנוע את חזרת הטרור, ויטפל בכל שטח שיטוהר בהתאם למודל רפיח שבה שוטחו כל האיומים והיא הפכה לחלק ממרחב הביטחון".
לדבריו: "יימשך הסגר ההומניטרי ורק בהמשך לאחר תחילת הפעילות המבצעית ופינוי אוכלוסייה נרחב לדרום, תופעל תוכנית הומניטרית, כפי שהוצגה אתמול ע"י צה"ל ואושרה ע"י הקבינט, שתבדל בין הסיוע לבין החמאס באמצעות הפעלת חברות אזרחיות ותיחום השטח שיאובטח ע"י צה"ל, כולל תיחום שטח סטרילי במרחב רפיח מעבר לציר מורג שבו יסוננו הנכנסים ע"י צה"ל כדי למנוע הימצאות אנשי חמאס".
הגורם מוסיף ומסביר על המבצע: "היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון תאפשר חלון הזדמנויות עד לסיום ביקור נשיא ארה"ב באזור לביצוע עסקת חטופים על פי "מודל וויטקוף". במקרה כזה ישראל תשאף לשמור בידה שטחים שטוהרו וצורפו לרצועת הביטחון מעבר לקווי מרץ. בכל הסדר זמני או קבוע, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת נשק לחמאס".
יצוין, כי במידה ולא תתבצע עסקת חטופים, יחל מבצע "מרכבות גדעון" בעוצמה רבה ולא ייפסק עד להשגת כל יעדיו.
תוכנית המעבר מרצון לתושבי עזה, בפרט לתושבים שירוכזו בדרום מחוץ לשליטת החמאס, תהיה חלק ממטרות המבצע.
מוקדם יותר היום הבהיר השר סמוטריץ': “אנחנו הולכים לכבוש את רצועת עזה סוף סוף. נפסיק לפחד מהמילה ‘כיבוש’. זו הייתה המילה הכי טריוויאלית בימי ראשית המדינה – עם חפץ חיים כובש את ארצו”.
לדבריו, הפעם מדובר בתמרון עמוק: “אנחנו כובשים שטח ונשארים בו. סוף סוף משתלטים על כל הסיוע ההומניטרי, כדי שהוא לא יהפוך לאספקה לחמאס. מפרידים בין חמאס לאוכלוסייה, מטהרים את הרצועה, משיבים את החטופים – ומכריעים את חמאס”.
השר הדגיש כי התקבלה החלטה דרמטית בקבינט: “מרגע שמתחיל תמרון – אין נסיגה מהשטחים שכבשנו, גם לא תמורת חטופים. הדרך היחידה לשחרר את החטופים היא להכניע את חמאס. כל נסיגה תחזיר את ה-7 באוקטובר הבא”.
ביחס לחשש מפגיעה בחטופים, אמר: “החטופים נפגעים כל רגע שבו הם מוחזקים על ידי חמאס. ישראל עושה הכל כדי לשמור עליהם. יהיה מחיר כבד מאוד לחמאס במקרה של פגיעה. אנחנו רוצים שלוחמינו יילחמו מול אויב עייף, רעב ומותש – לא תחת אספקה שמגיעה מחוץ לרצועה”.
על הסיוע ההומניטרי, אמר סמוטריץ’ ציין כי כבר מדצמבר 2023 התריע מפני הכשל שבשליחת אספקה שהגיעה לחמאס: “דרשתי את זה שוב ושוב. היום כולם מבינים שזו נקודת הארכימדס של המערכה. חילקנו את האזור: מדרום לציר מורג יועברו האזרחים לצורכי הגנה, יתקבל סיוע הומניטרי שם. מצפון למורג – יהפוך למרחב סטרילי, נטול אספקה לאויב”.
סמוטריץ’ אישר כי האפשרות של סיפוח עומדת על הפרק: “once כובשים ונשארים – אפשר לדבר על ריבונות. אבל לא דרשתי לכלול זאת במטרות המלחמה. קודם נכריע את חמאס ונמנע ממנו להתקיים”.