דובר צה"ל תת-אלוף אפי דפרין מסר הערב (שני) הצהרה לתקשורת בעקבות החלטת הקבינט על הרחבת הלחימה בעזה ואמר כי "מטרת המבצע היא ראשית להשיב את החטופים הביתה, ולאחר מכן מיטוט חמאס". "כיכר השבת" העביר את ההצהרה בשידור חי.
דובר צה״ל תת-אלוף אפי דפרין פתח את ההצהרה ואמר כי "אנחנו נמצאים היום 49 ימים לפתיחת מבצע עוז וחרב, שתכליתו הגברת הלחץ על חמאס על מנת להביאו למשא ומתן לשחרור חטופים". לדבריו: "למבצע הישגים רבים. חיסול בכירים, פתיחת מסדרון מורג, פגיעה משמעותית בתשתיות השמדת חטיבת רפיח והשתלטות מלאה על המרחב בין פילדלפי למורג. על אף כל ההישגים, חמאס נשאר סרבן בעמדתו".
דפרין הוסיף: "יש לנו תוכנית סדורה, אנחנו מתקדמים ועוברים לשלב חדש ועצים יותר מבצע מרכבות גדעון". לדבריו: "תכלית המבצע היא החזרת חטופינו מיטוט והכנעת שלטון חמאס. אלו שתי מטרות השלובות זו בזו. המבצע יכלול מתקפה רחבה הכוללת הנעה של מרבית אוכלוסיית הרצועה, זאת על מנת להגן עליה באזור סטרילי מחמאס. המשך תקיפות אוויריות, חיסול מחבלים ופירוק תשתיות".
דפרין סתר את דברי נתניהו כאשר טען כי ״מטרת המבצע היא ראשית להשיב את החטופים הביתה״. כאשר לדבריו: "שתי מטרות המלחמה כרוכות אחת בשנייה, כך אנחנו מאמינים״.
דובר צה"ל המשיך בדבריו ואמר כי "אנחנו נחזור על המודל שבוצע ברפיח גם באזורים נוספים ברצועה. לטובת המבצע בוצע גיוס מילואים נרחב הוצאנו צווים לעשרות אלפי אנשי מילואים. הגיוס בוצע לאחר ניתוח מדויק של הצרכים ומתוך הבנה עמוקה של העומס על אנשינו. אנחנו פועלים בכדי לייצר וודאות לאנשי המילואים, לצד מעטפת מותאמת להם ולמשפחות שלהם".
לאחר מכן ציין דפרין כי "חמאס טעה ועדיין טועה בהבנת הנחישות שלנו. הוא זה שפתח במתקפה נפשעת נגדנו, הוא זה שפוגע באוכלוסייה הזאת, הוא זה שמביא הרס וחורבן.רק השבוע ראינו את חמאס בוזז חנויות וגונב מזון מהאוכלוסייה שלו במחנה הפליטים שעתי הוא המרהיב".
כשהוא מסיים: "צה"ל ימשיך לפעול בנחישות כדי לממש את מטרות המלחמה. אנחנו נמצאים במלחמה שלא נראה תא כמותה, מלחמה רב זירתית בשבע חזיתות פתוחות. נהיה בכל מקום שיש בכל מקום שיש בו אויב, נמשיך לפעול להגנת התושבים ולהוות חוצץ בין האויב לאזרחינו. לצורך כך אנחנו צריכים את ההתגייסות של כולם".
במהלך שאלות העיתונאים נשאל דפרין מדוע "צווי הגיוס לא יצאו לכולם, והאם צה"ל פועל במלוא כוחו לגיוס החרדים?".
דובר צה"ל השיב: "ראשית אני רוצה לומר שלצה"ל כרגע, למבצע כדי שלא יובן לא נכון, יש מספיק סד"כ כדי למלא את המשימות שלו. אנחנו פועלים כדי לגייס את כולם צה"ל פועל ושולח צווי גיוס לכל נער בן 16.5 במדינת ישראל. יצאו צווים עד סוף שנה 24 אלף צווים ונמשיך לפעול לגיוס כלל התושבים כלל האזרחים גם אחרי כן אנחנו נערכים עם תשתיות ונערכים לכך".
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר הגיב לדברי דפרין: "דובר צה"ל, אתה שוב מתבלבל לחשוב שהצבא הוא מעל לדרג המדיני. בדמוקרטיה זה עובד אחרת: הדרג המדיני קובע, והצבא מבצע.
"המטרה העליונה והראשונה היא מיטוט חמאס, ורק באמצעותה נוכל להשיב את החטופים בביטחון. אי השגת המטרה הזו בראש ובראשונה, תוביל חלילה לעוד רציחות וחטיפות רבות בעתיד. כך קבע הדרג המדיני - גם אם זה פחות מוצא חן בעיניך".
מוקדם יותר היום, בסרטון עדכון לציבור שהוציא ראש הממשלה בנימין נתניהו, הוא התייחס להחלטת הקבינט ואמר: "אתמול בלילה ישבנו עד שעה מאוחרת בקבינט, והחלטנו על פעולה עצימה בעזה. זו הייתה המלצת הרמטכ״ל, ללכת, כפי שהוא אמר, להכרעה של החמאס, ובדרך הוא חושב שזה יסייע לנו גם לחלץ את החטופים, ואני מסכים איתו".
ראש הממשלה הוסיף ואמר: "אנחנו לא מרפים מהמאמץ הזה ולא נוותר על אף אחד. זה מה שאנחנו עושים. תהיה הנעה של אוכלוסייה כדי להגן עליה. לא נדבר על הפרטים, כי דיברנו הרבה פרטים בעניין הזה, בשני הנושאים. מה עושים למען החטופים, מה עושים למען ההכרעה. דבר אחד יהיה ברור, לא ייכנסו ויצאו. נגייס מילואים כדי שיבואו, יתפסו שטח, אנחנו יוצאים מהשטח, ואחר כך עושים פשיטות ממה שנשאר, אנחנו לא שם".