החוש השישי של הטבע: האם חיות באמת יכולות לנבא אסונות טבע?

כולנו מפחדים מאסונות, והרצון לדעת מראש מתי הם יגיעו מלווה את האנושות מאז מעולם. הניסיון להיאחז בוודאות טרם האסון מלווה את ההיסטוריה האנושית כבר במשך מאות שנים.

הממשל הסיני לקח את הדיווחים ברצינות, והתייחס ל-58 מינים, ביניהם נחשים, מכרסמים ועטלפים, כבעלי תועלת בחיזוי אסונות. התיק המפורסם ביותר התרחש ב-1975, כאשר נחשים שהיו בתרדמת נטשו את מקומות המסתור שלהם בעיר חיצ'נג שבצפון-מזרח המדינה.

בהתבסס, בין השאר, על התנהגות חריגה של חיות, פקידים סינים הורו על פינוי העיר המונה מיליון תושבים. ימים ספורים לאחר מכן פגעה בעיר רעידת אדמה בעוצמה 7.3. הפינוי נחשב להצלחה כבירה שהצילה חיים רבים, כאשר ההערכות היו שאלמלא הפינוי, מספר ההרוגים והפצועים היה עולה על 150,000. אירוע חיצ'נג נתן תקווה רבה שאכן ניתן לחזות רעידות אדמה, ודרבן מחקרים בנושא. אולם, לימים התגלה כי סדרה נדירה של רעידות אדמה קטנות, הנקראות רעידות מקדימות (foreshocks), התרחשה לפני שהרעידה הגדולה פגעה בעיר.

למרות סיפורי ההצלחה והעדויות שנאספו לאורך מאות שנים, סייסמולוגים אמריקאים מביעים ספקנות. הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS) מציין כי מעולם לא נוצר קשר שניתן לשחזר בין התנהגות ספציפית של בעלי חיים לבין התרחשות רעידת אדמה.

אנדי מייקל, גיאופיזיקאי ב-USGS, הסביר כי הדיווחים הם "הרבה אנקדוטות". קשה לבצע מחקר מבוקר כדי לקבל סימן אזהרה מתקדם, כיוון שבעלי חיים מגיבים לגורמים רבים כמו רעב, הגנה על טריטוריה או הזדווגות. ה-USGS ביצע מספר מחקרים בנושא בשנות השבעים, אך מייקל אמר כי "שום דבר קונקרטי לא יצא מזה", ומאז הסוכנות לא ביצעה חקירות נוספות בנוגע לתיאוריה.

בעוד חוקרים ברחבי העולם ממשיכים לנסות ולפענח את הסוד, נראה כי החיבור המדויק בין החוש השישי של החיות לבין האסון עצמו עדיין רחוק מלהיות מוכח מדעית.