מנצחים את האסקימוסים: זו השפה שיש בה יותר מ-400 שמות לשלג

כשהחורף מגיע לישראל, אנו מתמלאים התלהבות לקראת כל סערה, אנשי מזג האוויר מצפים אותנו בשמות משמות שונים עד שנדמה שלכל משב רוח יש שם משלו. אך חכו שתשמעו כמה מילים יש לשלג בשפה אחת קפואה הרבה יותר מזו שלנו.

המגוון העצום של המילים הסקוטיות מאפשר לדבר על שלג בצורה מדויקת וציורית. המילים שנכללו בתזאורוס כוללות מונחים ייחודיים המתארים דקויות מזג אוויר ושלג:

פלינדריקין, למשל מתאר מטר שלג קל. סנא-פודר – שמשמעותו שלג דק הנישא ברוח חזקה. סקֶלף – מילה המציינת פתית שלג גדול. סניסי או סניזל, שפירושו להתחיל לרדת גשם או שלג. ספיטרס – המתאר טיפות או פתיתים קטנים של גשם או שלג הנישאים ברוח.

ד"ר סוזן רניי, מרצה לשפה האנגלית והסקוטית באוניברסיטה, הסבירה כי גיוון מילולי כזה אינו מקרי. מזג האוויר היה חלק חיוני מחיי התושבים בסקוטלנד במשך מאות שנים. המספר הרב של מילים מוכיח עד כמה היה חשוב לאבותיהם של הסקוטים לתקשר בצורה מדויקת על מזג האוויר, שיכול היה להשפיע בקלות רבה על פרנסתם ועל חייהם.

מעניין לציין כי המחקר של אוניברסיטת גלאזגו הראה עושר לשוני לא רק בהקשר למזג האוויר; קטגוריות המילים הראשונות שפורסמו באתר התזאורוס התמקדו במילים למזג אוויר ולספורט, ונמצא כי למשחק הגולות בשפה הסקוטית יש לא פחות מ-369 מילים שונות.

כך או כך, בעוד שהמיתוס על ריבוי מילים לשלג בשפות של השבטים בצפון הוא שגור, הנתונים המדעיים מראים כי השפה הסקוטית היא זו שמחזיקה בכתר, עם 421 מילים המציירות תמונה עשירה ומפורטת של כל גוון לבן שמציע החורף.