הרבה לפני הקלפי, המפלגות והנציגים, התקיים באירופה עולם יהודי שניהל כמעט הכול בעצמו - ממסים ובתי דין ועד חינוך, מסחר וייצוג מול השלטון. במשך מאות שנים פעלה מערכת הנהגה עצמאית ומסועפת, עד שבתוך דור אחד היא כמעט נעלמה. כך נראה העולם הפוליטי היהודי לפני שהמפלגות נכנסו לתמונה (חרדים)
