"על מה הוא חולם?" התעלומה מאחורי החיוך הממיס בעריסה

אבל על מה הם חולמים כשאין להם עדיין מילים, זיכרונות מהעבר או הבנה של העולם? המדע המודרני מנסה לפענח את התעלומה הזו, והתשובות חושפות מערכת מופלאה של בניית המוח.

שלב ה-REM: המעבדה של המוח

שינה מחולקת לשלבים, אבל השלב המעניין ביותר הוא REM (Rapid Eye Movement - תנועת עיניים מהירה). זה השלב שבו המוח פעיל כמעט כמו בזמן ערנות.

אצל אדם מבוגר, השלב הזה תופס כחמישית מהלילה. אצל תינוק שנולד? הוא תופס 50% מזמן השינה.

איך חקרו את זה?

חוקרים במעבדות שינה (כמו אלו של אוניברסיטת סטנפורד) משתמשים במכשיר EEG המודד גלי מוח. הם גילו שבזמן ה-REM, המוח של התינוק "רועש" מפעילות חשמלית. המוח לא נח - הוא מעבד נתונים. מכיוון שתינוק בקושי חווה את העולם בחוץ, המדענים הבינו שהחלום הוא לא "סרט" על מה שקרה אתמול, אלא תהליך פיזיולוגי של בניית הקשרים בין תאי המוח.

איך יודעים על מה הם חולמים בלי שהם ידברו?

זו שאלת המיליון דולר. חוקרים כמו פרופ' דייוויד פולקס, מהמומחים הגדולים בעולם לחלומות ילדים, השתמשו בשיטה שנקראת "מחקר קוגניטיבי התפתחותי". המסקנה שלו הייתה מפתיעה: תינוקות כנראה לא חולמים בתמונות חזותיות.

ההוכחה המדעית:

כדי לחלום על "מישהו" או "משהו", המוח צריך יכולת שנקראת "הדמיה חזותית-מרחבית". במחקרים שבדקו ילדים עם פגיעות במוח באזורים האחראים על תפיסת מרחב, נמצא שהם הפסיקו לחלום. מכיוון שלתינוקות האזור הזה עוד לא מפותח, החלום שלהם הוא כנראה "חוויה חושית" גולמית.

אז מה הם מרגישים שם בפנים?

אם תשאלו חוקר נוירולוגיה, הוא יגיד לכם שהחלום של התינוק הוא יותר כמו "סלט של תחושות":

תחושת חמימות: הזיכרון של המגע של אמא.

צלילים: הד קלוש של קולות שהם שמעו במהלך היום.

ריחות: הריח המוכר של הבית.

הם לא חולמים על "סיפור" עם התחלה וסוף, אלא חווים מחדש רגשות ותחושות גופניות. זהו שלב שבו המוח מוודא שכל מה שנלמד ביום - איך להזיז אצבע, איך להגיב לקול - נשמר בזיכרון לטווח ארוך.

החיוך המסתורי: רפלקס או אושר?

ומה לגבי החיוך שגורם לנו להתרגש? המדע מסביר שתינוקות עד גיל חודש בערך מחייכים בשינה בגלל פעילות חשמלית בגזע המוח. זה נקרא "חיוך רפלקסיבי". זה קורה דווקא בגלל שהמוח כל כך פעיל בשלב ה-REM, שהוא שולח פולסים של תנועה לשרירי הפנים.

זה אולי נשמע טכני, אבל יש בזה יופי עצום: המוח של התינוק "מתאמן" על הבעת רגשות עוד לפני שהוא בכלל יודע מהו רגש. הוא מכין את עצמו לקראת הקשר החברתי הראשון שלו איתכם.

לסיכום, התינוק שלכם לא חולם על הרפתקאות, הוא חולם על קיום. החלומות שלו הם הדרך של הבורא לאפשר למוח הקטן והמדהים הזה לצמוח, להתארגן ולהכין את עצמו למחר. כשאתם רואים אותם מחייכים בשינה, דעו שהמוח שלהם עושה את העבודה הכי חשובה בעולם: לבנות את האדם שהם יהיו.