הממשלה אישרה אתמול (ראשון), את התוכנית לפיתוח העיר אילת וחבל אילות שהיקפה נאמד ביותר מחצי מיליארד שקלים, זאת במסגרת ישיבת ממשלה מיוחדת שנערכה בעיר אילת בהשתתפות ראש הממשלה והשרים שהובאו למקום בשלושה מסוקים של חיל האוויר.
הישיבה באילת דרשה הכנות רבות, על פי הדיווח ב-ynet, טנדר של משרד ראש הממשלה הסיע מירושלים לאילת וחזרה את כיסא העץ הקשיח שעליו נוהג לשבת בנימין נתניהו בזמן ישיבות הממשלה, כמו גם את כוורת הטלפונים הניידים שבה השרים מחויבים לשים את מכשיריהם לפני הכניסה לדיון, כדי למנוע האזנות והדלפות.
בפתח הישיבה הצהיר נתניהו, כי הממשלה תשמור על הפטור ממע"מ בעיר אילת. "אנחנו הולכים היום לעשות צעד גדול מאוד ולהזניק את אילת אל העתיד".
"דיברנו על כך כמה שנים טובות, ולשמחתי, בעזרת כל שרי הממשלה כאן, אנחנו זזים קדימה עם תוכנית בעלות של למעלה מחצי מיליארד שקל לפיתוח מיידי. הדבר הראשון שנטפל בו הוא שירותי הבריאות - אנחנו הולכים לשדרג אותם בלמעלה מ-150 מליון שקל. אנחנו נשדרג את תשתיות התחבורה, נקים מרכזי תיירות, ננגיש את רצועת החוף לציבור ונשפר אותה", הצהיר ראש הממשלה.
נתניהו הבטיח שהממשלה תמשיך לקדם את תכנון קו הרכבת מהמרכז לאילת, שעליה מדברים כבר שנים. לדבריו, "גם החזון הזה יתממש, יש לאילת עתיד מזהיר. לכל אזרחי ישראל יש חלק ורצון לראות את העתיד הזה מגיע כמה שיותר מהר. בגלל זה אנחנו כאן".
בישיבה הודיע נתניהו על הקמת צוות לבחינת כניסתן של חברות בינלאומיות להפעלת קו טיסות הפנים לאילת. פירוש הדבר - הורדת מחירים מיידית. "זאת בשורה גדולה לפתיחת התחרות, להגדלת התיירות והטיסות לאילת ולירידת מחירים", אמר נתניהו. התוכנית גובשה בהובלת מ"מ מנכ"ל משרד ראש הממשלה רונן פרץ ובשיתוף משרד האוצר וכל משרדי הממשלה.
על פי הדיווח ב-ynet, במהלך הישיבה, הביע נתניהו תמיכה בהקמת קזינו באילת, אולם סגן שר הבריאות יעקב ליצמן ושר התחבורה בצלאל סמוטריץ' התנגדו באופן גורף להצעה והנושא ירד מהפרק. גם שר האנרגיה יובל שטייניץ התנגד להצעה. בכל מקרה, כיוון שמדובר בממשלת מעבר, היה ברור שמדובר בהצעה בלבד שאינה ישימה בשלב זה.
מי שהעלה את הנושא בישיבת הממשלה הוא שר התיירות יריב לוין, שעמד בראש הצוות המיוחד לבחינת הקמת קזינו בישראל. לוין אמר, כי מענקים גבוהים לחברות תעופה ולמארגני תיירות נופש, וכן הקמת ארבעה מתחמי קזינו עם פיקוח הדוק ומחויבות של היזמים להקים במקביל ארבעה בתי מלון גדולים, אטרקציות חדשות ומרכז כנסים - יוכלו לחולל שינוי גדול באזור.
על פי הדיווח, אחד השרים העיר: "מה זה, דת ומדינה?". סמוטריץ' השיב: "זה לא קשור לדת ומדינה. הימורים זו סוגיה חברתית ולא בהכרח דתית". נתניהו, כאמור, הביע תמיכה בהקמת קזינו ואמר כי "הממשלה תדון בנושא בעוד שמונה שבועות". ליצמן העיר לו: "עזוב את זה עכשיו".
לא כל השרים התלהבו מהגעה במסוקים, במהלך הדרך הארוכה במסוק, השרה לשוויון חברתי גילה גמליאל חשה בחילה והקיאה. את הדרך חזרה מאילת למרכז הארץ עשתה השרה ברכב. שישה משרי הממשלה, לא הגיעו לישיבה בשל חופשות הקיץ שלהם.