בעוד מספר חודשים, יצאו תושבי העיר אשדוד - כמו יתר תושבי ישראל, אל הקלפי, כדי לבחור את ראש העיר הבא של העיר השביעית בגודלה במדינת ישראל והגדולה ביותר במחוז הדרום. הקרב על זהות ראש העיר, נמצא בימים אלו בשיאו. "כיכר השבת", עם מאחורי הקלעים, המהלכים הסודיים והכעס בקרב הציבור החרדי כנגד ראש העיר הנוכחי, שנבחר על ידם.
לפני פחות מ-15 שנים, הצליח ראש העיר הנוכחי, חבר הכנסת לשעבר, ד"ר יחיאל לסרי, לעשות את הבלתי-ייאמן, ולנצח בבחירות את ראש העיר הוותיק, צבי צילקר ז"ל. גם בבחירות שנערכו חמש שנים לאחר מכן, הוא הצליח לגבור עליו, ובבחירות האחרונות, לסרי ניצח שישה מועמדים שונים שהתמודדו מולו - אך עם רוב דחוק של כאחוז בלבד, וזאת בתמיכת הציבור החרדי בעיר.
במשך שנות כהונתו, ההתייחסות של ראש העיר לציבור החרדי והאמוני בעיר היה אמביוולנטי יחסית, אך הציבור החרדי שמר לו אמונים פעם אחר פעם, והוא זה שהביא לניצחונו.
בבחירות האחרונות נפל דבר. ש"ס שתמכה בלסרי ואף הייתה זו שהביאה לניצחונו, נהדפה בחלוקת השלל לאחר הבחירות, וקיבלה, לטענתה, הרבה פחות ממה שהובטח לה. מלבד זאת, מאז הבחירות שררו יחסים מתוחים למדי, בין ראש העיר לסרי, לביו ראש ש"ס המקומית, אבי אמסלם.
אמסלם, הסביר בזמנו למקורביו, שהוא חש נבגד שכן אחרי שהלך עם לסרי באש ובמים הוא "בתמורה" זכה לכתף קרירה, בדמות אי כיבוד הסכמים וחלוקת ג'ובים מביכה, לעומת התמיכה שהוא העניק.
לסרי לעומת זאת לא התרשם מהטענות, ופעל להקים קואליציה מגוונת הכוללת נציגים גם של איווט ליברמן, שלא בחלו בכל פעם שניתן להם, לשסות ולהסית בחריפות כנגד הציבור החרדי.
גורם חרדי שהיה מעורב בשיחות המו"מ קודם להקמת הקואליציה בזמנו, מספר ל'כיכר השבת': "הכל התחיל בתנועת ש"ס המקומית שהייתה היחידה שתמכה בו בריש גלי ואחרי הבחירות, היא הייתה האחרונה להגיע לשולחן המשא ומתן".
כאשר אני מנסה להבין מדוע זה קרה, טוען אותו עסקן: "בסביבת לסרי ככל הנראה לא אהבו את משתה הקולות שעשה אמסלם למפלגתו של ראש העיר והחליטו לנקום מחשש שיגדל שוב וכך היחסים המעורערים בין ש"ס ללסרי, נמשכו כמעט לאורך כל הקדנציה".
במקביל לכך, טוענים עסקנים בעיר בשיחה עם 'כיכר השבת' כי ראש העיר התנהג כאילו הציבור החרדי לא מעניין אותו, החלו להיפתח לפתע חנויות - אחת אחר השנייה בשבת קודש, וקדושת השבת בעיר נרמסה לבלי היכר. "במהלך הקדנציה הנוכחית", מספר אותו גורם, "לסרי פשוט רמס את הציבור החרדי והדתי הגדול בעיר, פארק אשדוד ים, היה נסגר מוקדם מחשש לנהירת חרדים ועוד, אך הדובדבן שבקצפת יקרה בעוד חודשיים, כאשר לסרי יחנוך את הקאנטרי קלאב - מקום שבאמת ירמוס את קדושת השבת, זה קו פרשת המים".
בשיחות שערכנו עם מספר גורמים בעיר, עלו שוב ושוב הטענות כנגד לסרי, על כך שהציבור החרדי לא מעניין אותו והוא מנסה להחניף בעיקר לציבור החילוני והרוסי בעיר. דבר זה גרם לציבור החרדי לצאת ולחפש מועמד חדש שיתמודד מול לסרי - ויהיה אהוד בקרב החילונים אך גם ידע לכבד את המסורת.
המאבק בין לסרי לברק סרי
לפני חודשיים, עלה שמו של יועץ התקשורת המוכר, ברק סרי, תושב אשדוד ולשעבר יועצו הקרוב של יו"ר ש"ס אריה דרעי. סרי נחשב לאחד היועצים הפוליטיים המובילים, כשמלבד דרעי שימש גם כיועצם של אהוד ברק, אבי דיכטר וישראל כץ. אביו, היה סגן ראש העיר במשך שנים רבות.
יו"ר ש"ס המקומי, אבי אמסלם, החליט להביע בו תמיכה במירוץ לראשות העיר ובשבועות האחרונים, החל סרי את הקמפיין בעיקר בקרב המגזר החילוני בעיר, כאשר המגזר החרדי והדתי, עדיין יושב על הגדר ולא מביע דעה לכאן ולכאן.
מי שכן הביע דעה, הוא חבר מועצת העיר מטעם חסידות גור, יחיאל וינגרטן, שבפסח האחרון שלח הודעות בהן הביע תמיכה במועמדתו של ראש העיר הנוכחי, יחיאל לסרי. ל'כיכר השבת' נודע, כי החלטתו של וינגרטן הייתה עצמאית ולא גובתה על ידי החסידות, ויתרה מכך, לאחר ההכרזה העצמאית שלו, גורמים בחסידות אף העבירו מסרים, כי ייתכן והוא יוזז מתפקידו, לאור העצמאות שהוא נטל לעצמו - ללא סמכות.
מה הסיכויים של המועמדים?
עסקן בכיר ומוכר באשדוד מנתח את התמונה בשיחה עם 'כיכר השבת' ואומר כי "כולם יודעים שאם החרדים מציגים חזית אחידה ותומכים במועמד מסוים, אין לאף אחד סיכוי לגבור על אותו מועמד, שכן הציבור החרדי והדתי הוא בהערכה גסה - יותר מארבעים אחוזים מאוכלוסיית העיר, מה גם שהציבור המסורתי בעיר, נשמע לרבנים או לאדמו"רים השונים בעיר".
"באופן רשמי", מוסיף אותו בכיר, "דרעי לא סגר עם ברק סרי, אך במידה וזה יקרה - וזה מה שיקרה ככל הנראה, לאור הקשר החם שיש בין דרעי ליועצו לשעבר - הרי שליהדות התורה לא תהיה ברירה והם ייאלצו לתמוך בברק סרי, גם בגלל שכבר בקרוב ייסגר דיל ארצי וגם, הם יתקשו להביע תמיכה במועמד שמושמץ במגזר, כך שכרגע נראה, שבמידה וסרי ילך בכל הכוח, לסרי יכול להתחיל לארוז את הלשכה שלו ב-15 השנים האחרונות".
יש דיווחים שהאדמו"רים הספרדיים בעיר הודיעו כי הם יתמכו דווקא בלסרי? תהינו והעסקן ממהר להשיב: "כנראה זה שאומרים שראש העיר לא התחיל בקמפיין, זה לא נכון, כי המידע הזה שמופץ כל הזמן בעיר, הוא שגוי, רוב אדמו"רי משפחת אבוחצירא לא ילכו נגד ש"ס וחלקם אף הצהירו זאת במפורש. לגבי אדמו"רים אחרים שפורסמו, שיהיה ללסרי בהצלחה, אם הוא חושב שיש להם השפעה בעיר. בסביבת ראש העיר אף ניסו לאחרונה להחתים רבנים, אך למרות ההצהרות שלהם שיש להם גלריה מפוארת של רבנים - הכל הסתכם בשני רבנים שחתמו".
אלא שעל פי הפרטים שהגיעו לידי 'כיכר השבת', מסתבר שלא הכל פשוט כמו שאותם עסקנים וגורמים במפלגות מנסים להציג, וכי עדיין יש קהילות רבות בעיר, שטרם החליטו במי הם תומכים וחלקם עדיין חושבים לתמוך בראש העיר הנוכחי, וזאת לאחר שבמהלך כהונתו הוא כן דאג למספר קהילות בעיר, שכעת רוצים להחזיר לו טובה.
אך כאמור, במידה והציבור החרדי יתאחד סביב מועמד כמו ברק סרי, לא תהיה חסידות או קהילה, כזו או אחרת שתביע תמיכה בראש העיר.
תגובת ראש העיר יחיאל לסרי
האם פארק אשדוד ים, נסגר מוקדם, מחשש לנהירת חרדים?
"אוכלוסיית אשדוד מורכבת מ-99 קהילות והן נהנות מפארק אשדוד ים רחב הידיים והמתקדם, שהפך בעשור האחרון למקום הבילוי של כולם. שעות הפתיחה והסגירה של הפארק לא השתנו לאורך השנים, והן נקבעו בהסכמה של כל הסיעות במועצת העיר. לצערנו, יש מועמד חדש לראשות העיר המציע להפסיק את פעילות הפארק ולגבות תשלום כניסה מתושבי העיר. דבר זה לא יקום ולא יהיה".
האם עמדת ראש העיר היא שיהיו הרבה בתי עסק פתוחים בשבת קודש, ובכך לרמוס את חומת השבת? שכן בתקופת כהונתו האחרונה כראש העיר מספר בתי העסק שפתחו בשבת גדל בעשרות בתי עסק...
"אשדוד פועלת בהתאם לסטטוס קוו הקיים עשרות שנים , ומשלב את אורח החיים של הקהילות המרכיבות את אוכלוסייתה בהדדיות, אחווה והבנה. ישנם מרכזי פעילות ותיקים באשדוד , דוגמא הסטאר סנטר, הוקם בשנת 2004 הינו המרכז הראשון הגדול שהוקם באשדוד בפאתי העיר והוא פועל לאורך כל ימות השבוע. הקבלן צחי אבו, שרכש אותו לפני מספר שנים גם שוקל להרחיב אותו ובכך הרשות אינה יכולה להתערב, זאת החלטת הקבלן.
"צר לנו שבשל שיקולים פוליטיים צרים, צחי אבו יחד עם המועמד שלו ברק סרי ואבי אמסלם מנסים לפרק ולפגוע בלכידות האשדודית בשביל לקושש עוד כמה קולות. אנחנו נשמור על אחדות העיר ועל האחדות בין כל חלקיה".
'כיכר השבת' פנה אל יחיאל וינגרטן, אך הוא לא הגיב עד לשעת פרסום הידיעה. אנו נפרסם את תגובתו במלואה, אם וכאשר תתקבל.