מזכיר ההגנה של ביידן לויד אוסטין צפוי לבקר השבוע בישראל ובמדינות נוספות באזור. המטרה היא כצפוי להפעיל לחץ על ישראל אך הפעם מזכיר ההגנה יבקש תשובות קונקרטיות מאוד, מדווחים הבוקר (ראשון) ב'ניו יורק טיימס'.
ממשל ביידן דוחף את ישראל לסיים את המערכה הגדולה ברצועת עזה בתוך שבועות ספורים - הן את המערכה האווירית והן את זו הקרקעית, אומרים ב'טיימס'.
אוסטין ייפגש עם ראש הממשלה נתניהו ועם שר הביטחון גלנט כדי לקבל תשובות אודות השאלה "מתי וכיצד" יעברו הישראלים לשלב הנוסף בלחימה. לפי האמריקאים, השלב החדש אמור להיות "כניסות ממוקדות" ממוקדות מודיעין לאזורי אוכלוסין על ידי כוחות מיוחדים, עבור חיסול אנשי חמאס, חילוץ בני ערובה והשמדת מנהרות.
מזכיר המדינה צפוי להביע תמיכה במטרה הישראלית להביס את יכולתו הצבאית של חמאס, אומרים אותם גורמים, אך עם זאת הוא צפוי להזהיר מפני הפגיעה באזרחים וידגיש את הצורך בסיוע ההומניטרי לתושבי עזה.
פקיד בפנטגון אומר שהגנרל אוסטין מעוניין ללמד את ישראל את הלקחים שצבר צבא ארה"ב ממעבר לפעילות עצימה לפעילויות ממוקדות וספציפיות שבוצעו בעיראק ובאפגניסטן, עת שימש מזכיר ההגנה כמפקד 'סנטקום'.
יו"ר המטות המשולבים של ארצות הברית צ'ארלס בראון, המקביל לרמטכ"ל הישראלי, יצטרף לאוסטין בנסיעה לאור חשיבותה.
במהלך שהותו באזור יבקר אוסטין גם בבחריין, שם הוא צפוי לדון עם המפקדים האמריקאים על הרחבת הקואליציה הימית נגד החות'ים. לאחר מכן יבקר אוסטין בקטאר וידון עם הגורמים שהובילו לעסקת החטופים, ייתכן כדי לדון באפשרות של חידוש המשא ומתן.
לבסוף, צפוי מזכיר ההגנה לבקר בנושאת המטוסים ג'רלד פורד - הראשונה שנשלחה לאזור כדי להגן על ישראל מפני מתקפה אפשרית של חיזבאללה ואיראן.