שר ההגנה של ארצות הברית, לויד אוסטין, בן ה-70, אושפז במשך שלושה ימים בטיפול נמרץ, אך לא עדכן את הנשיא ג'ו ביידן.
אתר החדשות "פוליטיקו" האמריקני ציטט הלילה מפי שלושה גורמים רשמיים בארה"ב כי אוסטין הסתיר את דבר האשפוז מהנשיא ביידן שלבסוף עודכן מהיועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סאליבן.
גורם רשמי אמר לאתר: "אם ג'ייק לא ידע, אין סיכוי שהנשיא ידע. מי היה מעדכן את ביידן בנוגע מצבו של אוסטין אם לא סאליבן? ואם מישהו כן אמר לנשיא, ג'ייק היה השיחה הראשונה שלו".
גורם אחר בבית הלבן אמר ל'פוליטיקו': "זה לא היה צריך לקרות בצורה כזו". הייתי יכול לעשות עבודה טובה יותר כדי לוודא שהציבור עודכן כראוי".
יתרה מזו, גם בכירים בפנטגון עצמו וממנהיגים בקונגרס לא ידעו על דבר האשפוז של שר ההגנה. הסנאטור לשעבר שכיהן כשר ההגנה בתקופת כהונתו של ברק אובמה כנשיא, צ'אק הייגל, הגיב לפרשה שמסעירה את הבית הלבן: "המועצה לביטחון לאומי היא חלק מהקבוצה שלך, חלק מהמשפחה. הנשיא חייב לדעת איפה נמצאים חברי הקבינט שלו בכל רגע נתון".
לאחר חשיפת ההסתרה, הגיב שר ההגנה: "אני מבין את דאגות התקשורת בנוגע לשקיפות ואני מבין שיכולתי לעשות עבודה טובה יותר כדי להבטיח שהציבור יקבל מידע מתאים".
"אני מתחייב לעשות זאת בצורה טובה יותר. אני לוקח אחריות מלאה על ההחלטות שלי לגבי הפרסום והחשיפה של הדברים", הוסיף.