פיל התפרע בתהלוכה דתית בסרי לנקה, 'וניער' את המאמן שלו

האירוע תועד במצלמות והופץ במהרה ברשתות החברתיות. בסרטון נראה הפיל, שנשא על גבו מקדש מקושט, מסתובב בזעם, משליך את המאהוט ארצה ודורס אותו, ככל הנראה לאחר שהמאהוט ניסה להרגיעו. המאהוט פונה לבית חולים מקומי במצב בינוני. מארגני הפסטיבל מסרו ש"תגובה היא חריגה ובעל החיים היה נתון ללחץ רב", והוא הורחק מיד מהתהלוכה.

פסטיבל ה"אסאלה פרהרה" הוא אירוע מרכזי בלוח השנה הבודהיסטי של סרי לנקה, הכולל תהלוכות רבות משתתפים עם פילים מקושטים, תופים וריקודים, לכבוד אלים בודהיסטיים. העיירה דווינווארה מארחת תהלוכה משלה, הנחשבת לקדושה במיוחד ונמשכת עשרה ימים, ומושכת אליה עולי רגל ותיירים.

עם זאת, השימוש בפילים בטקסים אלו מעורר מחלוקת הולכת וגוברת מצד פעילי זכויות בעלי חיים, המביעים דאגה לשלומם של הפילים הנתונים לאילוף קפדני ולעיתים אף להתעללות. הסרטון של התקרית עורר תגובות נזעמות ברשתות החברתיות, כאשר גולשים רבים קראו לרפורמה בשימוש בבעלי חיים בפסטיבלים, לצד כאלו שהביעו צער על פציעת המאהוט והדגישו את עומק המסורת. המשטרה המקומית פתחה בבדיקה.