במעגל מרגש שנסגר לאחר 44 שנים, איתר צה"ל את עצמותיו של רס"ל יהודה כץ ז"ל, הנעדר האחרון מקרב סולטן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה.
נציגי צה"ל עדכנו את בני המשפחה בממצאים, וכך הסתיימה אחת הפרשות הכואבות ביותר בתולדות צה"ל.
קרב סולטן יעקוב, שהתרחש ב-11 ביוני 1982, היה מהקרבות הקשים ביותר במלחמת לבנון הראשונה. באותו יום נפלו 20 חיילי צה"ל, עשרות נפצעו ושישה לוחמים הוכרזו כנעדרים. מבין הנעדרים, שלושה נותרו ללא גורל ידוע במשך עשרות שנים.
לפני שבע שנים הושבה גופתו של רס"ל זכריה באומל ז"ל לקבורה בישראל, ובשנה שעברה הושבה גופתו של רס"ל צבי פלדמן ז"ל במבצע מיוחד שנערך בלב סוריה. כץ היה הנעדר האחרון מאותו קרב טראגי.
הקרב שהותיר צלקת עמוקה
הקרב התנהל בין כוחות צבא סוריים לכוחות ישראליים ביומו השישי של מבצע שלום הגליל. מפקד הגזרה היה אביגדור (יאנוש) בן גל, סגנו אהוד ברק וראש מטה הגיס עמרם מצנע. המשימה הוטלה על כוח אוגדתי שכלל שלוש חטיבות שריון וחטיבת חי"ר.
בלילה בין 10 ל-11 ביוני החל הכוח בתנועה לעבר צומת אסטרטגי שכונה בקוד "משולש טובלנו", למרגלות הכפר סולטן יעקוב. הכוח הישראלי לא ידע כי בסמוך לכפר ממוקמים כוחות צבא סוריים, והקרב שפרץ היה אכזרי במיוחד.
על פי עדויות, הקרב לווה בבלבול והיעדר תיאום בין הכוחות, שהובילו בין השאר לירי בין כוחות צה"ל עצמם. הכוח הישראלי נמצא בנחיתות טופוגרפית, והקרב נמשך כשמונה שעות עד שהגדוד נסוג לאחור בחסות ירי ארטילרי כבד.
בתום הקרב נותרו שמונה טנקים ישראליים בידי הסורים. גורל שלושה מהנעדרים התברר לאחר מכן: זוהר ליפשיץ נהרג במהלך הקרב ונקבר בסוריה, גופתו הוחזרה לישראל בתום המלחמה. אריק ליברמן נפל בשבי הסורי ושוחרר כעבור שנתיים. חזי שי נפל בשבי ארגון הטרור של אחמד ג'יבריל ושוחרר שלוש שנים לאחר מכן במסגרת עסקת ג'יבריל.
מחקר ומחלוקת
נסיבות ומהלכי הקרב עמדו במוקד מחלוקת מחקרית וציבורית, ככל הנראה בשל תוצאותיו הקשות, אי-הוודאות לגבי גורל הנעדרים וטענות שונות שהופנו כלפי מפקדי הקרב, שחלקם הפכו בהמשך לאישים פוליטיים.
על פי מחקר שנערך שנים לאחר מכן עלה כי בידי צה"ל היה תצלום אוויר שבו נראה מיקומם של הכוחות הסוריים, אך מידע זה לא הגיע לידי הכוחות הלוחמים בשטח. לאחר חתימת הסכם אוסלו העביר יאסר ערפאת לידי ישראל חצי מדיסקית הזיהוי של באומל.
איתור עצמותיו של רס"ל יהודה כץ ז"ל מסיים פרק כואב בהיסטוריה הצבאית הישראלית ומאפשר למשפחה לקבל סגירת מעגל לאחר עשרות שנים של המתנה ותקווה.
3 תגובות