במשרד החוץ, הודיעו ביממה האחרונה (שלישי) כי עוד השבוע צפויה ההכרזה האמריקנית על פטור מוויזה לישראלים. בשגרירות ארצות הברית בישראל הסתייגו מההודעה.
בהודעה שפרסמה לפני זמן קצר השגרירות, נאמר: "השר לבטחון המולדת של ארה"ב, יחד עם מזכיר המדינה יקבלו החלטה בנושא הפטור מויזה בימים הקרובים".
בשגרירות הבהירו, כי אמנם כבר בקרוב ישראלים לא יצטרכו ויזה, "אך הליך ההצטרפות לתוכנית הפטור עדין לא הושלם".
בשגרירות תקפו את ההודעה שיצאה כאמור מטעם משרד החוץ ואמרו: "הודעת משרד החוץ בנושא היתה מוקדמת מדי".
ארה"ב צפויה להודיע השבוע כי הויזה לארה"ב תתבטל, ואזרחי ישראל המחזיקים בדרכון ביומטרי יוכלו לטוס לארה״ב באשרה אלקטרונית מוזלת.
במשרד החוץ הגיבו להודעת השגרירות האמריקנית: "לאחרונה יצאה הנחיה ברורה בנושא על כך שעובדי משרד החוץ ישמרו על ממלכתיות ולא יתבטאו בנושאים פוליטיים - ובהתאם הנושא יבדק".
כפי שדווח מוקדם יותר היום, במהלך השנה וחצי האחרונות התקיימו במשרד החוץ פגישות משא ומתן מרכזיות עם גורמי המשרד לביטחון פנים האמריקאים ומחלקת המדינה האמריקאית, שתיים מהן ממש בחודשים האחרונים על מנת לתאם את התהליכים באופן הדוק.
הגורמים האמריקאים הביעו הערכה גדולה לפעילות משרד החוץ בתקופה זו, בדגש על כך שהפעילות המשותפת הביאה להצלחת הפרויקט וביטול האשרה.
במשרד החוץ מדגישים כי בהתאם להסכמות עם האמריקאים, יש צורך בנשיאת דרכון ביומטרי ובמילוי טופס מקוון בעלות של 21 דולרים. כל אזרח ישראלי, בגיר או קטין, יוכל להגיש בקשה בהתאם לקריטריונים.
מילוי שאלון ESTA (Electronic System for Travel Authorization) של מנהל הגבולות האמריקאי הינו שאלון באנגלית ובו כל נוסע נשאל אודות נתונים ביוגרפיים לרבות שם, תאריך לידה ומידע על הדרכון. האישור, לכשייתקבל, יהיה בתוקף לשנתיים.
על הנוסע גם לענות על שאלות בנוגע לתקופת שהייה בארצות הברית, מחלות, מעצרים והרשעות עבר בגין מעשים פליליים, היסטוריה קודמת של שלילת ויזה או גירוש.
לא תהיה גישה גורפת אמריקאית לרישום פלילי של אזרחים ישראלים, אלא רק במקרים מסוימים באופן מדגמי.
יישום ההחלטה צפוי לקרות בעוד מספר שבועות ועל פי ההערכות, באופן מעשי, החל מחודש נובמבר הקרוב.
שר החוץ אלי כהן מסר אמש: "זו בשורה משמחת לכל אזרחי ישראל! כפי שכבר הודענו בתחילת השנה, תוך שבועות בודדים יוכלו ישראלים לבקר בארצות הברית ללא צורך בהמתנה ארוכה לוויזה מהשגרירות האמריקנית. הצטרפות ישראל לתוכנית הפטור מויזה היא הישג מדיני ובשורה לכל אזרחי ישראל. הפטור מויזה יתרום לכלכלה בכלל ולתיירות בפרט תוך הורדת בירוקרטיה ועלויות".
עוד אמר השר: "אני מודה לנשיא ארצות הברית ג'ו ביידן ולמזכיר המדינה ידידי אנתוני בלינקן על תמיכתם והובלתם למתן פטור מויזות לישראלים, ובמיוחד לשגריר ארה"ב היוצא טום ניידס על הובלת הפרויקט כאן בארץ. מודה במיוחד לאנשי האגף הקונסולרי של משרד החוץ שעמלו בתקופה האחרונה להביא את ההישג חסר התקדים הזה לרווחת מיליוני ישראלים. משרד החוץ, יחד עם המל"ל, רשות ההגירה והאוכלוסין וגורמים נוספים הביאו למימוש התוצאה המשמחת הזו".