עיתון ה'ניו יורק טיימס' מדווח הבוקר (ראשון) על התקדמות משמעותית במגעים לקראת עסקת חטופים נוספת, במהלכה ישראל תעצור את הלחימה למשך לא פחות מחודשיים.
המשא ומתן בראשות ארצות הברית קירב את הצדדים לחתימה על הסכם שבמסגרתו ישראל תשהה את מלחמתה בעזה למשך חודשיים בתמורה ל"יותר ממאה בני ערובה שמוחזקים בידי חמאס" לפי הניסוח של ה'טיימס'.
לפי העיתון הצדדים קרובים מאוד להסכמות כאשר העסקה עלולה להיחתם בשבועיים הקרובים, נכתב עוד.
גורמים אמריקאים אומרים ל'טיימס' כי למרות שעדיין נותרו חילוקי דעות בין הצדדים, הטיוטה הורכבה מ"מיזוג" של הדרישות של שני הצדדים, והמתווכים אופטימיים באשר להיתכנות לחתימה קרובה.
נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן שוחח ביום שישי עם המתווכות מצרים וקטאר כדי לדון בפרטי המשא ומתן, והבית הלבן אף שלח את ראש ה-CIA וויליאם ברנס לפסגה שתתקיים היום בפריז בנוכחות נציגים מצריים, קטרים וישראליים. המטרה של שיחות הטלפון הבהולות והפגישות התכופות היא לצמצם את ההבדלים בין הצדדים לקראת חתימה אפשרית על עסקה חדשה.
"שני המנהיגים אישרו כי עסקת בני ערובה היא מרכזית לביסוס הפסקה הומניטרית ממושכת בלחימה ולהבטיח שסיוע הומניטרי נוסף מציל חיים יגיע לאזרחים נזקקים ברחבי עזה", אמר הבית הלבן בהצהרה ביום שישי בלילה המסכמת את השיחה של הנשיא עם השייח' מוחמד בן עבדולרחמן א-ת'אני, ראש ממשלת קטאר.
עסקה בשלבים
לפי התוכנית המתגבשת, ישראל תנצור את האש למשך שלושים יום במהלכם חמאס ישחרר נשים, קשישים ובני ערובה פצועים. במהלך אותם 30 הימים יעבדו הצדדים על הפרטים של הפסקת הלחימה לשלושים יום נוספים, במהלכם ישוחררו גם חיילים וגברים ישראלים.
בשלב זה קיים אי הסכמה אודות היחס המספרי בין בני הערובה שישחרר חמאס למספר המחבלים שישוחררו מהכלא הישראלי במהלך שלושים הימים, אך זוהי סוגייה הניתנת לפתרון לפי גורמים המעורים בשיחות.
למרות שחמאס לא הצליח לקבל את מה שביקש בתחילה, כלומר הפסקה מוחלטת של הלחימה, גורמים המקורבים לשיחות סבורים שאם ישראל תעצור את הלחימה לחודשיים היא לא תוכל לחדש אותה באותה דרך שבה היא נלחמת עכשיו.
ובמילים אחרות, הפסקת הלחימה לחודשיים תביא דה-פאקטו לסיום המלחמה, אם כי לא ברור בשלב זה אם חיילי צה"ל ייצאו משטחי רצועת עזה במהלך החודשיים או היכן יתמקמו באותה תקופה.