פלורידה נלחמת כבר שנים בפלישה ההרסנית של נחשי פיתון בורמזיים אשר חיסלו כמעט כל זכר ליונקים המקומיים ברחבי שמורת האוורגליידס. מלחמת ההתשה המתמשכת הובילה לשיתוף פעולה חדשני בין מחוז ניהול המים של דרום פלורידה לבין אוניברסיטת פלורידה: הם פיתחו 40 "ארנבי רובוט" מסתוריים - צעצועי ארנב משודרגים במנועים, חיישני תנועה וסוללות סולאריות - שמדמים את התנועות והחום של ארנבות ביצות אמיתיות, אחד מהמזונות האהובים על הפיתונים.
לדברי מייק קירקלנד, הביולוג הראשי של הפרויקט, הארנבים הרובוטיים מחליפים ניסיונות קודמים להשתמש בארנבים חיים, שדרשו משאבים רבים וקצב גילוי נמוך יחסית של נחשים. "היום אין צורך לדאוג לתחזוקה של חיות אמיתיות, והמערכת הרבה יותר יעילה," הוא מסביר. הארנבים מצוידים במצלמות מבוססות בינה מלאכותית שמזהות פיתונים ומתריעות לציידים מקצועיים שמגיעים ולוכדים את הנחשים.
התגובות לטכנולוגיה החדשנית נולדו על רקע נתונים דרמטיים: בין 2003 ל־2011 נרשמה צניחה של 99% באוכלוסית הרקונים, 98% באופוסומים ו־87% בבובקטים באזורים שבהם פועל הפיתון. הארנבות, מקור מזון מרכזי לטורפים מקומיים, נכחדו לחלוטין מאזורים שלמים. "לפני עשרים שנה השמורה הייתה שוקקת חיים - היום תתקשו למצוא אפילו צבי או סנאי," אמר קירקלנד.
הפרויקט מהווה חוד חנית בהחלטה של פלורידה להפעיל מגוון תוכניות, כולל תחרות השנתית ללכידת פיתונים, מענקים לציידים שהסירו כבר כ־16,000 נחשים מאז 2019, ופרויקט "נחשי סיירת" עם משדרי GPS לניטור קינון. מאז 2021 גם נאסר בחוק לסחור ולשנע פיתונים בורמזיים.
למרות שהכחדה מוחלטת כבר אינה אפשרית, מקווים היוזמים שבתמהיל של טכנולוגיה, מאבק אנושי וחקיקה, ניתן יהיה לעצור את הפיתונים ולאפשר התאוששות של חיות הבר המקומיות. תוצאות הפיילוט של הארנבים הרובוטיים צפויות להתפרסם בנובמבר, ואם יהיו מוצלחות - תורחב התוכנית לאזורי טבע רגישים נוספים ברחבי המדינה.
0 תגובות