כארבעה חודשים לפני הבחירות לרבנות הראשית, הגאון רבי יהודה דרעי, רבה של באר שבע, צפוי להכריז בקרוב על החלטתו להתמודד לתפקיד הראשון לציון והרב הראשי הספרדי.
הגר"י דרעי החל לפעול בחודשים האחורנים כדי להיערך לקראת ההתמודדות לתפקיד הרבני הבכיר ובין היתר נפגש הרב עם בכירים בגוף הבוחר.
יצוין כי הרב דרעי התמודד בבחירות הקודמות, לפני עשור, אך לבקשת מרן פוסק הדור, רבינו עובדיה יוסף זצ"ל, הרב הסיר את מועמדותו והעביר את התמיכה למחותנו שנבחר, הראשון לציון הגאון רבי יצחק יוסף.
בשלב זה מסתמן התמודדות של שניים מבכירי הרבנים הספרדים על תפקיד הראשון לציון שכן בשבוע שעבר הכריז הגאון רבי דוד יוסף, חבר מועצת חכמי התורה, בשיחת חג בלעדית ל'כיכר השבת' כי גדולי ישראל החליטו שעליו להתמודד על תפקיד הראש"ל והרב הראשי.
בשלב זה טרם ברור כיצד יפעל יושב ראש ש"ס, אריה דרעי, והאם יכריע במי יתמוך שכן מדובר בהחלטה לא פשוטה בין תמיכה באחיו הגר"י דרעי לתמיכה בחבר ה'מועצת' הגר"ד יוסף.
"רבי יהודה הוא ותיק חברי מועצת הרבנות הראשית", אומר בשיחה עם 'כיכר השבת' גורם המעורב בהליך בחירת הרבנים הראשיים: "הוא בקיא בכל עבודת הרבנות, יש לו ניסיון של למעלה מ-25 שנה כרב העיר באר שבע, אין מנוסה ממנו כיום ולכן כה טבעי שהוא יזכה בתפקיד".
גורם בקרבת הגר"י דרעי אמר בשיחה עם 'כיכר השבת': "צריך לזכור שלפני עשור הרב הסכים לפרוש מהמרוץ לבקשת מרן רבינו עובדיה יוסף זצ"ל, לכולם היה ברור שאחרי עשור - הרב יתמודד ויזכה לתמיכה מבלי קשר לאחיו אריה".
לדברי גורם אחר: "הגר"י דרעי זוכה לתמיכה בלי קשר לאחיו, לא הכל בזכות אחיו. בבחירות הקודומות לפני עשור, מי שהיה אחד מראשי המטה של הרב היה ראש עיריית באר שבע רוביק דנילוביץ, שנחשב לאחד מראשי הערים המשפיעים בישראל. וצריך לזכור שראשי הערים הם גורם מרכזי בגוף הבוחר את הרבנים הראשיים".
גורם בכיר במשרד לשירותי דת אמר בשיחה עם 'כיכר השבת': "הערכה של כל המעורבים היא שלבסוף תמצא פשרה ולא תהיה התמודדות ראש בראש בתוך הבית, אי אפשר לדעת בשלב הזה מי מהרבנים יפרוש, אבל קשה לראות התמודדות שכזו. צריך לזכור שבמקביל אנחנו צפויים לפתוח בבחירות לרבני הערים ירושלים ותל אביב, כך שיש מקום להגיע להסכמות".
יצוין כי במסגרת ההסכמים בין ש"ס ל'ציונות הדתית' הוסכם כי הרב הראשי הספרדי יהיה מרבני הציבור החרדי שיזכה לתמיכת הסיעות החרדיות בעוד הרב הראשי האשכנזי יהיה מרבני הציבור הדתי לאומי שיזכה לתמיכת 'הציונות הדתית'. עם זאת, ייתכן שמועמד ספרדי מהציבור הדתי לאומי - כדוגמת הגאון רבי שמואל אליהו - יתמודד לבסוף על התפקיד.
גוף הבוחר את הרבנים הראשיים מורכב מ-151 חברים: 30 רבני העיר הגדולות. 14 רבנים מועצות מקומיות. 2 רבנים אזורים. 8 רבני ישובים. 4 רבני שכונות 2 רבנים צבאיים. הרב הראשי וסגנו. 10 דיינים ותיקים. 10 מועמדי השר. 25 ראשי ערים גדולות. 6 ראשי מועצות מקומיות. 4 ראשי מועצות אזוריות. 14 ראשי מועצות דתיות. 4 ראשי מועצות דתיות אזוריות. 2 שרים. 5 חברי כנסת.