קבוצת בנות חולצה בשעות הערב המאוחרות על ידי יחידת חילוץ הערבה מה'המכתש הקטן'. 24 התלמידות בנות ה-17 יצאו מהמרכז למסע ניווט וטיול במכתש הקטן, ואיבדו את דרכן מאחר ונכנסו למקום בשעות החשיכה. הקבוצה יצרה קשר עם מוקד 100 של המחוז הדרומי במשטרה.
השוטרים וחברי יחידת החילוץ פתחו חפ"ק בחלק התחתון של מעלה עקרבים ומשם חולקה יחידת החילוץ לצוותים קטנים שנכנסו לתוך השטח והחלו באיתור וחילוץ התלמידות.
תחילה חולצו 22 מבנות הקבוצה, ולפני זמן קצר שתי הבנות הנוספות חולצו על ידי מסוק משטרתי והובאו לחפ"ק. לאחר ששתו כוס תה ושוחחו עם הוריהן, הן לוו על ידי שוטר לאוטובוס בו המתינו להן התלמידות והמורות שחולצו קודם לכן.