משימת Proba-3 הצליחה: תעופת הלוויינים המורכבת שהפכה למציאות

מהי משימת Proba-3?

Proba-3 היא המשימה הראשונה בעולם שנועדה להדגים תעופה מדויקת בתצורה של שני לוויינים שטסים יחדיו במרחק של 150 מטר זה מזה, בדיוק של מילימטרים. אחד הלוויינים נושא דיסק שמסתיר את השמש (אוקולטר), והשני נושא טלסקופ מיוחד (קורונגרף) שמצלם את ההילה (הקורונה) של השמש – אותה שכבה חיצונית לוהטת ומסתורית, כך יכולים הלוויינים לטוס יחד מבלי שקרני השמש יפריעו לראות.

איך זה עובד?

שגריר ישראל רמז: "כאשר האבק ישקע יתגלה מה קרה ביום חמישי האחרון"

בני סולומון|08:22

הלוויינים מבצעים "ריקוד" מדויק בחלל: האוקולטר ממוקם בדיוק בין השמש לטלסקופ, חוסם את אור השמש המסנוור ומאפשר צילום ברור של הקורונה (עטרת השמש). כך נוצרת לראשונה "ליקוי חמה מלא מלאכותי" בחלל, שמאפשר תצפיות ממושכות בהרבה מאלו שמתאפשרות בליקוי חמה טבעי (שנמשך דקות ספורות בלבד).

מטרות המשימה

משימת Proba-3 משלבת הדגמה טכנולוגית פורצת דרך עם מחקר מדעי מתקדם והכנה לעתיד: מטרתה להוכיח לראשונה שניתן לשלוט בשני לוויינים במרחק ובדיוק חסרי תקדים באמצעות חיישנים, מצלמות, לייזרים ומנועי תיקון מסלול; לאפשר תצפית רציפה על הקורונה של השמש וחקר תהליכים כמו התפרצויות סולריות והשפעתן על כדור הארץ; ולהיות פלטפורמה לפיתוח טכנולוגיות שיאפשרו בעתיד משימות חלל מורכבות אף יותר, המבוססות על תצפיות מרובות לוויינים.

למה זה כל כך חשוב?

המשימה מספקת לראשונה אפשרות לצפות בקורונה של השמש לפרקי זמן ארוכים, וכך להבין טוב יותר תהליכים פיזיקליים שעד כה לא היה ניתן לחקור לעומק – כמו מדוע הקורונה חמה פי מאה מהשכבות הפנימיות של השמש, וכיצד התפרצויות סולריות משפיעות על מערכות טכנולוגיות בכדור הארץ.