סין הודיעה כי השלימה בהצלחה את בנייתו ובדיקתו של המגנט העל-מוליך הגדול ביותר שנבנה אי פעם עבור כור היתוך גרעיני רכיב הנחשב לאחד החשובים ביותר בדרך להגשמת חלום שמדענים רודפים אחריו כבר עשרות שנים: הפקת אנרגיה כמעט בלתי מוגבלת, נקייה וללא פליטות פחמן.
המגנט, שפותח במכון לפיזיקת הפלזמה של האקדמיה הסינית למדעים, שוקל 582 טונות, אורכו 21 מטרים ורוחבו 12 מטרים. צורתו דמוית האות D, והוא מיועד להשתלב בכור ההיתוך העתידי של סין.
מי צריך מגנט ענק כזה?
מבצע קטלני בהרי איראן: חילוץ האורניום עם ריינג'רים ואריות הים
בניגוד לכורים גרעיניים רגילים, שבהם מפצלים אטומים, כור היתוך מחבר בין אטומי מימן בדיוק כפי שמתרחש בליבת השמש. התהליך הזה מייצר כמויות עצומות של אנרגיה, אך כדי שהוא יתרחש יש לחמם את הדלק לטמפרטורה של יותר מ־100 מיליון מעלות צלזיוס.
בטמפרטורות כאלה שום חומר אינו יכול לגעת בפלזמה הלוהטת. כאן נכנס לתמונה המגנט החדש: הוא יוצר שדה מגנטי אדיר הלוכד את הפלזמה במרכז הכור, כך שהיא אינה נוגעת בדפנות ואינה ממיסה אותן. למעשה, המגנט הוא זה שמאפשר להחזיק "שמש קטנה" מרחפת בתוך הכור.
ללא שדה מגנטי עוצמתי ויציב, תגובת ההיתוך פשוט אינה יכולה להתקיים.
לדברי החוקרים, נפח המגנט החדש גדול בכ־30 אחוז מזה שנבנה עבור פרויקט ITER הבינלאומי, והוא מסוגל לאגור פי שלושה יותר אנרגיה.
פיתוח המגנט נמשך כשש שנים ודרש רמת דיוק חסרת תקדים. הוא תוכנן לפעול במשך כ־60 שנה בטמפרטורה של כ־269 מעלות מתחת לאפס, תוך הובלת זרמים חשמליים של יותר מ־100 אלף אמפר, ועמידה בקרינה חזקה ובעומסים מכניים עצומים.
סין מתכננת להשלים עד סוף 2027 את כור המחקר החדש שלה, ובהמשך להדגים ייצור חשמל מהיתוך סביב שנת 2030. בטווח הארוך היא שואפת להקים תחנת כוח המבוססת על היתוך גרעיני, מהראשונות בעולם.
אם האתגר הזה ייפתר, האנושות עשויה להתקרב לעידן חדש של אנרגיה נקייה, בטוחה וכמעט בלתי מוגבלת. ולהנות מאור שמש מלאכותית.
0 תגובות