מרצה חרדית תובעת מוסד אקדמי בניו יורק: "הדרת יהודים מכוונת"

פרופ' הלן שוואלב, תושבת מחוז רוקלנד ואם לתשעה, לימדה בקולג' מאז 2012 כמרצה מן החוץ במחלקה לחשבונאות. שוואלב דורשת בתביעתה פיצוי על נזק כלכלי, רגשי ותדמיתי שנגרם לה, כולל אובדן הכנסה, עוגמת נפש, פגיעה בשם הטוב ופיצויים עונשיים.

לפי כתב התביעה, שהוגש לבית המשפט בברוקלין, בכל סמסטר לימדה שניים עד שלושה קורסים, ולעתים לימדה גם קורסי קיץ. לדבריה, זכתה במשך כל שנות עבודתה להערכות חיוביות מצד סטודנטים ועמיתים, ולא הועלו נגדה תלונות או טענות מקצועיות.

על פי התביעה, במאי 2023 היא ועוד חמישה מרצים יהודים נוספים במחלקה קיבלו הודעה על סיום העסקתם. שוואלב טוענת כי בניגוד אליהם, מרצים לא יהודים בעלי ותק קצר ודירוגי הוראה נמוכים יותר נותרו בתפקידם. כאשר הקורסים שהייתה אמורה ללמד לא בוטלו, אלא הועברו למרצים אחרים, ושמה אף נותר רשום ברישומי ההוראה של הקולג' גם לאחר שפוטרה.

בתביעה מצוין כי המרצים היהודים היחידים שנותרו במחלקה הם בעלי קביעות בגילאי 70 ו-80, הצפויים לפרוש בשנים הקרובות. "כשהם יפרשו, המחלקה תהיה ריקה מיהודים", נכתב. לדברי פרופ׳ שוואלב מדובר במדיניות של אפליה דתית מכוונת, ולא בהחלטות בודדות.

שוואלב גם מציינת בהקשר זה את פעילותו של איגוד הסגל של המוסד (PSC), אשר עורר סערה ציבורית לאחר שפרסם גילוי דעת נגד ישראל עם קריאה לחרם אקדמי. לדבריה, אידיאולוגיה זו חלחלה להנהלת הקולג' ויצרה "אקלים עוין" כלפי יהודים ושומרי מצוות. התביעה טוענת כי נוצרה באוניברסיטה ״סביבה שאינה מאפשרת מרחב בטוח לעובדים יהודים״.

שוואלב מספרת כי התחושה הכללית במחלקה השתנתה בהדרגה, ובשנים האחרונות היא חשה חוסר נוחות גובר עקב שינויי אווירה פוליטיים ואקדמיים, שכללו גם בדיחות סרקסטיות מצד עמיתים על רקע היותה חרדית. היא מציינת כי לא רצתה להסלים את המצב ולכן לא התלוננה על כך באופן רשמי.

לטענת עורכי דינה, במידה והמצב לא יתוקן, תישקל בקשה להרחבת התביעה לתביעה ייצוגית שתכלול מרצים יהודים נוספים ממוסדות אחרים של רשת CUNY.