אשתו שמעה פיצוץ - ואז הגיעה הודעה מהצוללת הזעירה. הוא כבר היה מת

בצילומים מתוך ספינת האם של הצוללת, נראית ונשמעת ונדי ראש, רעייתו של סטוקטון ראש – מייסד חברת OceanGate שעמד מאחורי בניית הצוללת ונספה באסון – כשהיא פונה לפתע לסובבים ושואלת בדאגה: "מה היה הרעש הזה?". ברקע נשמע קול פיצוץ חלש, המזכיר טריקת דלת רכב.

באותו רגע, הצוללת כבר הייתה בעומק של כ-3,300 מטרים, כ-90 דקות לאחר תחילת הצלילה בדרכה אל שרידי הטיטאניק. לפי ההערכות, אותו "באנג" שתועד הוא למעשה רגע ההתמוטטות הפנימית של הצוללת – אך זמן קצר לאחר מכן התקבל מסרון מהטיטאן, שבו דווח כי היא שחררה שתי משקולות.

אותה הודעה עוררה תקווה רגעית שמערכת הבטיחות הופעלה וכי הצוללת עדיין מתפקדת, אך נראה שהייתה זו אשליה. לדברי חוקרים, סביר שהמסר נשלח שניות לפני ההתפוצצות – אך בשל עיכובים טכנולוגיים, המסר התקבל בפועל רק לאחר הקריסה.

המשמעות היא שהשולח שיגר מסר אל מעל לפני המים, שיגיע ליעדו שניות לאחר מותו.

"כל מערכת שמעבירה נתונים מתחת למים סובלת מהשהיות טכניות או דחיית שידור", הסביר החוקר. "ייתכן שההודעה על שחרור המשקולות נשלחה רגע לפני האסון, אך התקבלה באיחור שיצר אשליה של פעילות תקינה".

שש שניות לאחר קבלת ההודעה – נותק הקשר לחלוטין. כך עולה מלוח הזמנים שנקבע על ידי החוקרים.

ב-18 ביוני 2023, עם אובדן הקשר לצוללת, יצאה לדרך מבצע חיפושים בינלאומי דרמטי באחד האזורים המבודדים באוקיינוס – מאות קילומטרים דרומית-מזרחית לניופאונדלנד שבקנדה. צוותי חיפוש מארה"ב, קנדה, צרפת ובריטניה הצטרפו למאמץ, אך התקווה הצטמצמה עם כל שעה שחלפה.

ימים לאחר מכן, נמצאו שרידי הצוללת על קרקעית האוקיינוס – במרחק של כמה מאות מטרים בלבד מהטיטאניק עצמה.

מלבד סטוקטון ראש, נהרגו גם איש העסקים הבריטי חמיש הארדינג, המיליארדר הפקיסטני שאהזאדה דאווד ובנו סולימאן בן ה-19, וכן הצוללן הצרפתי המפורסם פול-הנרי נארז’ולה.

מאז האסון, הצוללת הפכה לסמל לאזהרה מפני שאפתנות מופרזת ותאוות בצע. בעדויות שנשמעו במהלך הדיונים, הועלו טענות קשות על אופן ניהול החברה ועל התעלמות מסיכונים. כל צלילה על סיפון ה"טיטאן" עלתה כ-250 אלף דולר – למרות אזהרות מהנדסים וחוקרים בנוגע לעמידות כלי השיט.