בצהרי יום קיץ שגרתי בעיירה השקטה קארנבורו שבוויקטוריה, אוסטרליה, התכנסו ארבעה מבני משפחת פטרסון סביב שולחן הארוחה בבית כפרי, מבלי לדעת שזו תהיה סעודת הפרידה שלהם מן החיים.
לסעודה ה'קריפית' הם הוזמנו על ידי ארין פטרסון, רעייתו לשעבר של סיימון פטרסון, בן משפחתם הקרוב. ארוחת הצהריים נועדה לכאורה לדון בעניינים רפואיים.
>> למגזין המלא - לחצו כאן
אך עד תום אותו שבוע, שלושה מהאורחים כבר לא היו בין החיים, והרביעי נלחם על חייו. תוך ימים ספורים, הפכה העיירה הקטנה למוקד תקשורתי עולמי של מה שכונה "קרקס הפטריות" - פרשה מסתורית, טעונה וטראגית, שיש בה את כל המרכיבים של טרגדיה שייקספירית.
הסיפור המצמרר הזה התחיל הרבה לפני שפורסמה הפרשה. ארין וסיימון פטרסון חיו חיי נישואין שגרתיים בקהילת קארנבורו הקטנה, שכללה כ־5,000 תושבים בלבד. גם אחרי שהחליטו להיפרד, הם שמרו על יחסים תקינים.
אבל בסוף 2022, היחסים הידרדרו במהירות בעקבות סכסוך חריף על כסף. ארין עזבה את קארנבורו ועברה לעיירה הסמוכה ליין גאת'ר, אך נותרה בקשר עם משפחתו של סיימון, במיוחד עם הוריו - דון וגייל - ואחותה של גייל, הת'ר, ובעלה איאן וילקינסון.
שבועיים לפני האירוע, במהלך אירוע קהילתי, ארין הזמינה את המשפחה כולה לארוחת צהריים בביתה. סיימון הביע הסתייגות: בלילה שלפני הארוחה, הוא כתב לה הודעה ובה ציין שהוא מרגיש "לא נוח מדי" לבוא, אך מוכן לשוחח בטלפון על בעיות הבריאות. בסופו של דבר סיימון עצמו לא הופיע, מה שהתברר מאוחר יותר כמהלך שהציל את חייו.
ארין ענתה באכזבה: "ביליתי שעות רבות השבוע בהכנת הארוחה... ובזבזתי הון קטן על פילה בקר כדי להכין בקר וולינגטון... אולי לא אוכל לארח שוב ארוחה כזו במשך זמן מה".
למחרת, ב־29 ביולי 2023, שני ילדיה של ארין הלכו לבלות יחדיו, והיא קיבלה את פני ארבעת האורחים: דון, גייל - חמיה וחמותה, והת'ר ואיאן - הדודים של בעלה.
הארוחה הייתה מפנקת במיוחד. לכבוד אורחיה, היא הגישה מנות אישיות של בקר וולינגטון - מנה משובחת ויקרה, לצד פירה וירקות ירוקים.
לפי ממצאי המשטרה, לארין עצמה הוגשה המנה על צלחת שונה – קטנה ובהירה יותר – בעוד יתר הסועדים קיבלו צלחות אפורות וגדולות, פרט שעורר סימני שאלה במהלך המשפט שהתנהל כנגדה והסתיים השבוע.
במהלך הארוחה, הפתיעה ארין את בני המשפחה כשסיפרה להם שהיא חולה במחלת הסרטן. הם התפללו יחד, אך זו הייתה, כך התברר, הצגה מתוכננת היטב. בחקירה התברר שלא נערכו לה כל בדיקות רפואיות, והיא שיקרה כדי למשוך אותם לארוחה. הבלשים כינו זאת "מארב מתוחכם". השקר הזה, יחד עם פרטים רבים נוספים, עמד במרכז האישום נגדה, והיווה הוכחה חותכת לכך שהיא גרמה למותם של בני משפחת בעלה.
באותו ערב, ארבעת הסועדים חלו קשות. בתוך ימים ספורים, דון, גייל והת'ר מתו מהרעלה, בעוד איאן אושפז במצב אנוש. הקהילה זועזעה: שלושת הקורבנות היו עמודי תווך בקהילה המקומית. בהלוויה נכחו מאות מתושבי האזור, אך ארין עצמה - לא הופיעה.
בבדיקות מעבדה שנערכו מיד לאחר האסון התברר: פטריית "כובע המוות" הקטלנית היא שאחראית למותם של בני המשפחה. השאלה שנשאלה מיד על ידי חוקרי המשטרה הייתה מטבע הדברים: איך הגיעה הפטרייה לצלחות של האורחים?
יומיים אחרי הארוחה, הגיעה גם ארין לבית החולים כשהיא חשה ברע, אך עזבה בניגוד להמלצת הרופאים. רק לאחר שבוצעה בדיקת רווחה על ידי המשטרה, היא שבה לאשפוז. כאשר התברר לרופאים כי ילדיה אכלו מהשאריות, הם ביקשו ממנה להביא אותם לבדיקה. ארין סירבה, והעדיפה להשאירם בבית הספר.
בהמשך התברר כי ארין טענה שרכשה את הפטריות שהשתמשה בהן מוולוורת'ס המקומי ומירקן בפרברים הדרומיים של מלבורן. בעקבות זאת נשלחו פקחים לחנויות רבות כדי לבדוק את מקורות האספקה. כלום לא נמצא.
אך במקביל, המשטרה חשפה נתונים מטרידים: שבועות לפני הארוחה, הטלפון הנייד של ארין אותר באזור ידוע לגידול פטריות רעילות מסוג "כובע המוות".
היא שהתה שם במשך 25 דקות - פרק זמן שיכול להספיק לאיסוף כמות קטלנית. רישומי הטלפון הראו גם שהיא גלשה לאתרים המפרסמים מיקומי גידול פטריות רעילות, ובין היתר ביקרה באתר שדיווח על תצפיות של פטריות מהזן הזה בדיוק ביום שלפני הארוחה.
על פי החשד, ארין ייבשה את הפטריות בעצמה במכשיר ייבוש מזון, ולאחר מכן השליכה אותו למזבלה.
כשנשאלה מדוע, סיפרה שבעלה לשעבר אמר לה בבית החולים: "האם זה מה שהשתמשת בו כדי להרוג אותם?", מה שגרם לה להיבהל ולהיפטר מהמכשיר.
בנוסף, היא השתמשה במספר טלפונים, החליפה כרטיסי SIM תוך כדי חקירת המשטרה, ואיפסה את הטלפון שלה כמה פעמים, חלקן אף מרחוק, עד שמכשירה העיקרי לא נמצא מעולם.
ארין העניקה ריאיון טלוויזיוני מחוץ לביתה, ריאיון שנותח על ידי מומחה לשפת גוף, סטיב וונאפרון, שתיאר את דבריה כ"מתחמקים, מתנצלים ומזלזלים".
הוא ציין כי היא נראתה מנגבת דמעות מדומות, דיברה רק על תחושותיה האישיות, ונמנעה ממתן פרטים קונקרטיים. כשהתבקשה להסביר מאין הגיעו הפטריות, היא סירבה לענות. גם כאשר אמרה "לא עשיתי כלום, אהבתי אותם", זה לא שכנע את המומחים - או את הציבור.
במהלך המשפט בן תשעת השבועות, שנערך במרכז האזורי של מורוול, עלתה ארין להעיד בעצמה, צעד לא שגרתי באוסטרליה. היא הודתה בשקרים: הודתה שהמציאה את הסרטן כדי לייצר קרבה מחודשת למשפחה, ושקיוותה "ליצור קשר נוסף".
היא טענה שייתכן וערבבה בטעות פטריות שקנתה בחנות עם כאלה שאספה בטבע, אך התעקשה שלא הייתה לה כל כוונה להזיק. היא גם הודתה בכך שהיא "שקרנית סדרתית", אך ניסתה לשכנע שזה נבע רק מפחד שיאשימו אותה או שייקחו לה את הילדים.
במהלך החקירה הנגדית, התביעה הציגה טיעונים נוקבים. התובע טען שארין ביימה מחלה כדי למשוך את הקורבנות, שהיא שיקרה במכוון, ושידעה בדיוק מה היא מגישה לשולחן. ההגנה ניסתה להציג תמונה מורכבת יותר: אישה מבולבלת, בודדה, אולי לא מאוזנת, אך לא רוצחת מתוכננת.
לבסוף, חבר המושבעים קבע השבוע את עמדתו. ארין פטרסון הורשעה בשלושה סעיפי רצח ובסעיף אחד של ניסיון רצח. כשהוקרא פסק הדין, אמרה: "אני הרוסה. אהבתי אותם. אני לא מאמינה שזה קרה, ואני כל כך מצטערת".
בנוגע לפרטי הארוחה עצמה, בבית המשפט העיד איאן שנתרפא על העובדה שהמנות הוגשו על ארבע צלחות אפורות, בעוד ארין אכלה ממנה שהונחה על צלחת כתומה בולטת.
לפי עדותו של איאן, פרט זה עורר תמיהה בקרב חלק מהאורחים. לדבריו, הת'ר אף תהתה בקול: "האם לארין חסר כלי אוכל?".
איאן אישר גם כי הוגשה מנה שישית, שיועדה לבעלה לשעבר של ארין, סיימון, אם יחליט להגיע ברגע האחרון. המנה הוכנסה למקרר, אך סיימון לא הגיע. אמנם ארין הואשמה תחילה גם בניסיון לרצוח את סיימון, אך סעיפים אלו הוסרו רגע לפני תחילת המשפט ולא הובאו להכרעת חבר המושבעים.
במהלך המשפט תיארה ארין את רגעי הארוחה: הארבעה אמרו "תפילה", אכלו את המנות, ודיברו ביניהם בנימה עליזה על גודל המנות. בהמשך הם טעמו מהעוגה הכתומה שגייל הביאה לקינוח. רק לאחר מכן חשפה ארין את שקר הסרטן, בניסיון לזכות באמפתיה ובעצה כיצד לגלות זאת לילדיה. איאן העיד כי האווירה הייתה נעימה, ואף שהכיר את ארין רק מעט, היא "נראתה כמו אדם רגיל".
ארין טענה במשפט כי סבלה מבולימיה מאז נעוריה, ואמרה שזה היה הסבר אפשרי לכך שלא חוותה תסמינים חמורים כמו יתר האורחים. היא תיארה כיצד, לאחר שהאורחים עזבו, היא חשה ברע, הקיאה - ואז חשה טוב יותר. טענת ההגנה הייתה כי אותו הרגל של "אכילה והקאה" הוא שהציל אותה מהרעלה.
עם זאת, ממצאי החקירה העלו שורה של סימנים מחשידים נוספים. בצילומי אבטחה שתועדו למחרת אשפוזה, נראתה ארין כשהיא משליכה למזבלה המקומית מייבש מזון – אותו מיכל שבחקירה נמצא בו חומר רעיל של פטריות מסוג "כובע המוות".
כאמור, היא השתמשה בשלושה מכשירי טלפון באותה תקופה, ושניים מהם נעלמו זמן קצר לאחר מכן. המכשיר שכן נמסר לבלשים עבר מחיקות רבות – כולל תוך כדי חיפוש המשטרה בבית. בנוסף, למרות שטענה שמעולם לא החזיקה במייבש מזון, התגלו בבית מדריך למכשיר מסוג זה, וכן פוסטים ישנים בפייסבוק בהם התפארה שהסתירה אבקת פטריות בתוך עוגיות שוקולד שהכינה לילדיה.
חוקרי המחשבים הצליחו לשחזר תמונות שהציגו פטריות הדומות ל"כובע המוות" מונחות על משקל מטבח.
נתון נוסף שהוכיח את אשמתה הייתה העובדה שארין סירבה להיות מטופלת בבית החולים למרות שראתה את בני משפחתה מתים בזה אחר זה, מה שהגביר את החשד שארין הייתה מודעת היטב לכך שאין שום סכנה לחייה - והיא היחידה שיכולה הייתה לדעת את זה.
ארין מצידה טענה במשטרה שמעולם לא השתמשה באתרי דיווח כאלה, ולא רכשה את הפטריות – אך היסטוריית הגלישה שלה סתרה את טענותיה.
המניע נותר, גם בתום המשפט, תעלומה. התביעה לא ניסתה להציע מניע חד-משמעי, אך הצביעה על היחלשות הקשרים בתוך המשפחה ועל חיכוכים שצברו תאוצה מאז 2022 – אז החלו מחלוקות קשות בינה לבין סיימון בנושאי כסף, מזונות, חינוך הילדים ורכוש.
למרות שסיימון העיד שארין הסתדרה מצוין עם אביו, ואף חלקו אהבה ללימוד, הובאו כראיה הודעות פייסבוק בהן כינתה אותו "חסר תועלת", ואת הוריו "מקרה אבוד". ארין הסבירה שמדובר היה ב"הוצאת קיטור", והגנה על אהבתה למשפחה באומרה: "הם היו המשפחה היחידה שנשארה לי. אהבתי אותם מאוד".
לטענת ההגנה, לא היה כל מניע הגיוני לרצח, וראיות רבות פורשו באופן מוגזם. הטענות על ניתוח לקיצור קיבה הוצגו כהסבר לשקר על הסרטן, ומיקומי הטלפון, כך לטענתם, אינם מדויקים דיים כדי לקבוע שאספה בעצמה את הפטריות הרעילות. הם הדגישו: "זה לא משפט על שקרים. זו אינה ערכאת מוסר".
אך התביעה סיכמה אחרת. לדבריה, השקרים לא היו סתם. "היא שיקרה שוב ושוב, וכשידעה שהשקר שלה התגלה, יצרה נרטיב מתוחכם כדי להתאימו לראיות, רק כמעט", אמרה ד"ר רוג'רס. היא הפצירה בחבר המושבעים לדחות את טענת ה"תאונה הטרגית", והם אכן עשו זאת לאחר שבוע של דיונים.
>> למגזין המלא - לחצו כאן
גזר הדין יינתן בהמשך, אך כבר עתה ברור: ארין רצחה שלושה מבני משפחה באמצעות ארוחה משפחתית ושקרים. העולם כולו יוסיף לשאול: מדוע עשתה זאת? ייתכן שהתשובה תישאר קבורה לנצח.
0 תגובות